¿Es usted uno de esos anfitriones que se apoderó de inmediato de este enigma cuando sus invitados cruzan el umbral de su casa? ¿Debería, o no debería, pedirles que se quiten los zapatos?
Por un lado, te hace ver como un anfitrión quisquilloso. Por otro lado, ¿qué pasa con las legiones de bacterias que causan enfermedades que saltarán alegremente de sus zapatos e infestarán inevitablemente su hogar?
Evitar la invasión bacteriana a riesgo de un poco de incomodidad social parece una obviedad. ¿Pero son las bacterias del zapato algo de lo que deberíamos estar realmente preocupados en nuestros hogares? Esto es lo que la ciencia nos dice sobre cómo navegar este enigma.
Para empezar, no tiene sentido endulzar la píldora: el calzado promedio alberga "cientos de miles de bacterias por pulgada cuadrada", según Jonathan Sexton, un microbiólogo ambiental y especialista en investigación de la Universidad de Arizona. Las suelas de nuestros zapatos son esencialmente un encuentro y saludo para estos microbios, y con cada paso que damos, recogemos nuevos asistentes. "Prácticamente donde sea que vayas, vas a recoger cosas", dijo Sexton a Live Science. (Tenga cuidado, sin embargo: algunos lugares como los baños albergan más bacterias y una mayor diversidad, dijo).
¿Pero exactamente qué tipos de comunidades bacterianas están pasando el rato en nuestros zapatos y representan una amenaza legítima para la salud? Bueno, estudios anteriores han demostrado que (prepárese) casi todos los zapatos en algunas muestras de investigación estaban recubiertos con bacterias fecales, incluido un error prominente llamado Escherichia coli (E. coli), que los investigadores descubrieron en el 96 por ciento de las suelas de zapatos. Mientras que muchos tipos de E. coli son inofensivos para los humanos, algunas cepas pueden causar diarrea severa, infecciones del tracto urinario e incluso meningitis. "No necesariamente en cada zapato, pero en una buena mayoría, puedes encontrar algún tipo de E. coli allí ", dijo Sexton.
Además de este germen ubicuo, otros estudios también han encontrado evidencia de cosas como Staphylococcus aureus, que subyace en una amplia gama de infecciones de la piel y, lo que es más preocupante, infecciones de la sangre y el corazón. Otro destacado estudio publicado en 2014 en la revista Anaerobio muestreó 30 hogares en Houston, Texas, en busca de Clostridium difficile (C. difficile), una bacteria con una larga vida útil que comúnmente causa problemas intestinales como diarrea. De todos los artículos para el hogar que tomaron muestras, los investigadores descubrieron que los zapatos albergaban más C. difficile que incluso la superficie de un inodoro, lo que subraya el poder que las suelas sucias podrían tener para propagar gérmenes a través de una casa.
Pero a pesar de la imagen aterradora que pinta esta pintura de interiores infestados de microbios, la investigación en realidad no nos da nada demasiado serio de qué preocuparnos. Si bien muchos de nosotros podríamos querer lanzarnos a un frenesí de limpieza de la casa ante la idea de un zapato rebelde, la realidad es que la carga de bacterias que nuestros zapatos traen en el interior no suele ser lo suficientemente alta como para enfermar gravemente a una persona sana promedio. "Para una persona sana, las bacterias en los zapatos probablemente no presentan riesgos o tienen un riesgo mínimo", dijo Kevin Garey, el autor en el 2014 C. difficile estudio y profesor en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Houston. Por lo general, una persona sana necesitaría entrar en contacto con miles de microbios de una cepa bacteriana dañina para realmente infectarse con algo, agregó Sexton.
Otro punto es que la mayoría de nosotros no pasamos mucho tiempo en el suelo, donde habitan las bacterias del zapato. "La exposición produce el veneno. Entonces, si no estás expuesto a él, no te vas a enfermar", dijo Sexton. En algunos casos, las capas de bacterias que recubren el piso pueden volverse a "aerosolizar" y entrar al aire que respiramos, levantado por el tiro desde una ventana, por ejemplo, explicó Sexton. Eso podría aumentar el riesgo de infección. Pero la mayor amenaza realmente yace en el terreno. "Me preocuparía más que un niño se arrastrara por el piso. Para un adulto sano, no es un problema demasiado grande", dijo Sexton.
Otro grupo de personas que pueden necesitar tomar precauciones adicionales son aquellos que están inmunocomprometidos, lo que significa que sus defensas contra la infección son más bajas de lo habitual. "En una persona que está en riesgo de contraer infecciones, generalmente alguien hospitalizado recientemente, la atención a una buena limpieza del hogar puede ser importante", dijo Garey. (Esta es también la razón por la cual los hospitales llenos de pacientes vulnerables son entornos mucho más riesgosos para aventurarse con zapatos, ya que hay más gérmenes dañinos allí que pueden adherirse a sus plantas)
En resumen, si está en riesgo de infección o tiene un niño pequeño, "sería una buena idea quitarse los zapatos al aire libre cuando ingrese a su hogar", dijo Garey a Live Science. "Sin embargo, para la mayoría de las personas sanas, puede tomar una decisión basada tanto en la preferencia y el hábito como en un posible problema de salud".
Para aquellos cuya salud está en riesgo, o aquellos que simplemente están asustados por la idea de bacterias no invitadas en sus hogares, simplemente quitarse los zapatos, limpiarlos de vez en cuando y mantener las casas libres de polvo (un alimento favorito para las bacterias) son buenos pasos a seguir, dijo Sexton. "Siempre es bueno tomar precauciones. Pero no recomiendo que la gente se vaya por la borda".
El consenso, entonces, es que para el hogar promedio, las bacterias del calzado no representan un riesgo inmediato. Y vale la pena recordar que las bacterias existen en otros lugares que no sean nuestros zapatos: están en el aire, en nuestra piel, en nuestro cabello y dentro de nuestras entrañas. De hecho, vivimos en una sopa bacteriana que gira constantemente y que sería imposible desinfectar por completo. ¿Y nos gustaría, si consideramos que miles de estos microbios son realmente importantes para nuestro bienestar?
"Las bacterias saludables en nuestro intestino, piel y otros lugares nos mantienen saludables y nos protegen de otras bacterias que nos pueden causar enfermedades", dijo Garey. "No creo que todos aprecien que algunas bacterias también son buenas para nosotros".
