Curiosity explora Moonlight Valley más allá de Dingo Gap Dune.
Vista de Curiosity al "Valle de la Luz de la Luna" más allá después de cruzar la duna de arena "Dingo Gap". Montado a partir de imágenes sin procesar de la cámara de navegación (navcam) del Sol 535 (6 de febrero de 2104) Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer- kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Vea a continuación más imágenes antes / después de Dingo Gap
Historia actualizada [/ caption]
El mega rover Curiosity de la NASA ha cruzado con éxito la duna de arena "Dingo Gap", abriendo la puerta de entrada a los objetivos ricos en ciencia en el "Moonlight Valley" y la montaña marciana más allá.
"¡Estoy sobre la luna que sobre la duna! Crucé con éxito la duna de arena "Dingo Gap" en Marte ", tuiteó Curiosity durante la noche del jueves.
"Moonlight Valley" es el nombre del nuevo lugar impresionante más allá de Dingo, dijo el investigador principal de Curiosity, John Grotzinger, de Caltech, a la revista Space.
La curiosidad condujo hacia el oeste sobre la duna Dingo Gap de 1 metro de altura en estilo estelar el jueves 6 de febrero, en Sol 535.
Fotos dramáticas de antes y después revelan que el rover pasó sobre la duna del planeta rojo sin dificultad. También muestran algunas vetas interesantes y fracturas minerales visibles en las proximidades justo delante.
"Moonlight Valley tiene muchas venas que lo atraviesan", me dijo Grotzinger.
"Estamos viendo la roca madre recesiva".
La duna marciana se encuentra entre dos escarpas bajas situadas en los extremos norte y sur.
"El rover atravesó con éxito la duna en Dingo Gap", escribió el miembro del equipo científico Ken Herkenhoff en una actualización.
"Los datos se ven bien".
Desde que llegaron a la pintoresca duna de arena "Dingo Gap" hace una semana, los manipuladores de Curiosity habían reflexionado sobre si romper la duna como un camino alternativo hacia el terreno más liso del valle más allá como un trabajo para evitar campos de rocas ásperas que han sido rasgando agujeros en los robots seis ruedas de aluminio en los últimos meses.
"Suponemos que será más suave sobre las ruedas", me informó Grotzinger.
Antes de dar el visto bueno para avanzar, los ingenieros se tomaron unos días para evaluar cuidadosamente la integridad y las características físicas de la duna con los instrumentos científicos y cámaras de los rovers para asegurarse de que no existiera el potencial de quedar irremediablemente atrapado en una trampa de arena profunda.
El equipo incluso ordenó a Curiosity que llevara a cabo una inmersión de los dedos haciendo rodar suavemente las ruedas de 20 pulgadas (50 cm) de diámetro hacia adelante y hacia atrás sobre la cresta el martes 4 de febrero para asegurarse de que fuera seguro montarlo.
No se arriesgarán con la seguridad, recordando que la desaparición del Spirit rover ocurrió cuando ella se atascó en una trampa de arena oculta en 2010 de la que finalmente no había escapatoria. Se congeló hasta la muerte durante el amargo invierno de Martin, más de 6 años en su misión de 90 días.
La oportunidad también se vio envuelta en el campo de dunas aparentemente interminable en "Purgatory Dune", que casi la condenó a principios de la caminata de una década. Los ingenieros pasaron semanas en el esfuerzo de extracción.
Desde el verano pasado, Curiosity ha estado viajando en una ruta hacia el sudoeste hasta las impresionantes estribaciones de Mount Sharp, su último destino científico.
La ruta hacia el oeste, aunque Dingo pronto llevará a Curiosity a un lugar denominado "KMS-9" donde el equipo espera llevar a cabo las primeras operaciones de perforación de rocas desde que partieron del cuadrante de Yellowknife Bay en julio de 2013, en áreas de roca madre intrigante.
"En KMS-9, vemos tres tipos de terreno expuestos y una superficie relativamente libre de polvo", dijo la colaboradora del equipo científico Katie Stack del Instituto de Tecnología de California, Pasadena.
El enfoque científico de las misiones se ha desplazado a "buscar ese subconjunto de ambientes habitables que también conserva el carbono orgánico", dice el investigador principal de Curiosity, John Grotzinger, del Instituto de Tecnología de California en Pasadena.
Pero primero, con la duna ahora segura en el espejo retrovisor, el equipo planea un ocupado fin de semana de actividades de investigación.
Ya está planeado un gran programa de ciencias con el espectrómetro de rayos X y la cámara MAHLI de alta resolución en el brazo robótico para este fin de semana.
"El brazo se desplegará para investigar algunas venas interesantes o fracturas de relleno de minerales frente al rover", dice Herkenhoff.
"ChemCam buscará heladas temprano en la mañana del Sol 538 (sábado), luego analizará los objetivos Collett y Mussell a lo largo del relleno de vena / fractura más tarde en el día".
Posteriormente, Curiosity continuará su viaje a través del piso del cráter Gale, tomando imágenes y mediciones atmosféricas en el camino hacia las capas sedimentarias en la base del Monte Sharp.
La curiosidad ya ha logrado su objetivo principal de descubrir una zona habitable en Marte que podría soportar los microbios marcianos si alguna vez existieron.
Y asegúrese de ver la primera imagen de Curiosity de la Tierra desde Marte en mi nueva historia, aquí.
Hasta la fecha, el odómetro de Curiosity se encuentra a casi 5 kilómetros y ha tomado más de 118,000 imágenes.
El robot tiene unos 5 km más para llegar al Monte Sharp.
Mientras tanto, el rover Opportunity, hermano de la NASA, está explorando afloramientos de minerales de arcilla en la cumbre de Solander Point, en el lado opuesto de Marte, al comienzo de su segunda década investigando los misterios del planeta rojo.
Y un par de nuevos orbitadores se dirigen al Planeta Rojo para fortalecer la flota de invasión de la Tierra: el MAVEN de la NASA y la MOM de la India.
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