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M44 Crédito de la imagen: NOAO / AURA / NSF. Click para agrandar.
Lunes 16 de enero - Aunque el amanecer temprano de la Luna de esta noche obstaculizará la lluvia de meteoritos Delta Cancrid, esté atento a los meteoritos que se mueven rápidamente y que parecen irradiar desde un área al oeste de la "Colmena" - M44. Es una ducha menor, con una tasa de caída de aproximadamente 4 por hora, ¡pero es divertido tomar una!
Mientras estamos mirando, mire M44 con binoculares o un telescopio de baja potencia. Lo encontrará en el centro del triángulo de estrellas brillantes, Pólux, Regulus y Procyon, y generalmente es visible a simple vista desde ubicaciones de cielo oscuro. Más conocida como la "Colmena", M44 muestra varias docenas de estrellas a través de binoculares. ¡A través del alcance, el cúmulo revela hasta 100 estrellas! De los 400 miembros conocidos, la mayoría se congrega en un "enjambre" elíptico que abarca 15 años luz. La "Colmena" es solo un poco más distante que las Pléyades a 500 años luz de distancia. Gracias a su avanzada evolución estelar, contiene varios gigantes rojos, lo que lleva a los astrónomos a creer que tiene alrededor de 400 millones de años.
Después de la salida de la luna, eche un vistazo a la superficie lunar mientras el terminador llega al borde de Mare Crisium en el barrio noreste. Dependiendo de su tiempo de visualización, puede tener la oportunidad de ver pequeños cráteres Alhazen y Hansen en su borde este. Busque una larga "arruga" arrugando las suaves arenas de Crisium. Tales características lunares se conocen como dorsae. Dorsa Tetyaev y Dorsa Harker se unen a lo largo de la costa este de Mare Crisium. Busque el centro sur de Dorsa Termier y Dorsum Oppel a lo largo de la orilla oeste de Crisium. Estas "olas" congeladas de lava tienen millones de años.
Martes 17 de enero - Con tiempo de sobra antes de que salga la Luna esta noche, busquemos a ese "wascally wabbit" Lepus y echemos un vistazo a M79. Deje que Alpha y Beta sean su guía mientras deja caer la misma distancia entre ellos hacia el sur para la estrella doble ADS3954 y este pequeño grupo globular.
Descubierto por la cadena Pierre M? En 1780, M79 no es grande ni brillante, pero es visible en binoculares. Los telescopios grandes lo encontrarán bien resuelto con un área central rica. A unos 50,000 años luz de distancia, este globular en particular es muy bajo en variables y retrocede a nosotros a una velocidad de "conejo" de 118 millas por segundo. Pero no se preocupe, ¡permanecerá visible durante mucho tiempo!
Ahora, eche un vistazo rápido a la Luna de esta noche. El terminador ha avanzado a través de Mare Crisium y parece una gigantesca "mordida" sacada del borde lunar.
Miércoles 18 de enero - Si te levantas antes del amanecer, ¿por qué no pasar un momento mirando al cielo? Aunque la Luna seguirá siendo brillante, esté atento a los meteoros que pertenecen a la lluvia de Coma Berenicid. La tasa de caída es muy modesta con solo uno o dos por hora, pero estos se encuentran entre los meteoritos más rápidos conocidos. Ardiendo a través de la atmósfera a 65 kilómetros por segundo, los senderos volverán a apuntar al cúmulo estelar Coma Berenices al este de Leo.
Como tendremos cielos oscuros tempranos, echemos un vistazo a una sola estrella: R Leporis. Debido a que es variable, con un rango de magnitud de 5.5 a 11.7, R puede o no ser visible a simple vista esta noche. Use un telescopio o binoculares para ubicarlo al oeste de Mu. Busque una línea de tres estrellas tenues y elija la más central.
Más comúnmente conocida como "Estrella carmesí de Hind", esta variable roja pulsante a largo plazo fue descubierta en 1845 por J.R. Hind. Su luz cambia por un factor de 250 veces durante su período de 432 días, pero R Leporis a veces puede detenerse mientras se ilumina. Como una vieja estrella roja, R adquiere un color rojo rubí único a medida que se atenúa. Para entender las estrellas de carbono, imagine una lámpara de queroseno quemándose con su mecha en alto. Esta "alta quemadura" hace que el vidrio humee, atenúa la luz y cambia el color. Aunque este ejemplo es simplista, sugiere cómo funcionan las estrellas de carbono. Cuando se desprende del hollín? Se ilumina de nuevo!
Se cree que "Hind Crimson Star" está a unos 1500 años luz de distancia y se aleja de nosotros a unos 32 km por segundo. No importa cuán "brillante" lo encuentre esta noche, su color rojo inusualmente profundo lo convierte en un verdadero placer.
Jueves 19 de enero - Johann Bode nació hoy en 1747. Bode publicitó la ley de Titus-Bode, una progresión casi geométrica de las distancias de los planetas desde el Sol, e hizo una serie de descubrimientos de objetos de estudios profundos. También nacido hoy en 1851, fue Jacobus Kapteyn. Kapteyn estudió la distribución y el movimiento de casi medio millón de estrellas y creó el primer modelo moderno del tamaño y la estructura de la Vía Láctea.
Esta noche para celebrar a los dos, echemos un primer vistazo a un par de galaxias circumpolares conocidas como "Nebulosas de Bode". Descubierto por Johann en 1774, las galaxias conocidas como M81 y M82 fueron descritas por él como "nebulosas". En la época de Bode, se pensaba que tales parches eran sistemas solares en formación, pero para la época de Kapteyn a fines de 1800, los astrónomos comenzaban a comprender la mecánica del movimiento estelar en la galaxia de la Vía Láctea. Si bien M81 y M82 no están en una buena posición de cielo en este momento, aún puede rastrearlos en binoculares. Busque el cuenco del "Big Dipper" y dibuje una línea imaginaria desde Phecda hasta Dubhe (las estrellas del sudeste y noroeste) y extiéndala la misma distancia hacia el noroeste. Descúbrete ligeramente hacia Polaris y disfruta de este brillante par de universos isleños que comparten espacio en la noche.
Viernes 20 de enero - Nacido este día en 1573 fue Simon Mayr. Aunque el nombre de Mayr no es ampliamente reconocido, sabemos los nombres que ha dado a los satélites de Júpiter. Durante 1609 y 1610, Mayr observaba lunas de Júpiter aproximadamente al mismo tiempo que Galileo. Aunque el descubrimiento fue acreditado a Galileo, Mayr recibió el honor de nombrarlos. ¡Si te levantas antes del amanecer, busca a Júpiter en la constelación de Libra y ve si puedes ver a Io, Ganímedes, Calisto y Europa por ti mismo!
Los cielos oscuros tempranos significan una oportunidad para un estudio serio, y esta noche nuestro objetivo será un desafío. Dirígete hacia Zeta Ceti y la vecina Chi Ceti. Cuando haya identificado Chi, enciéndalo y mire hacia el norte-noroeste para ubicar una pequeña galaxia de magnitud 11.8 NGC 681. Puede ser pequeña y débil, pero es un gran ejemplo de espiral barrada vista cerca del borde. Los alcances de tamaño medio verán pocos detalles, pero los instrumentos grandes revelan un amplio carril de polvo ecuatorial. A una distancia de 55 millones de años luz, esta galaxia peculiar es una vista rara. Todas sus estrellas se mueven a la misma velocidad orbital alrededor del núcleo, insinuando vastas cantidades de misteriosa "materia oscura" que no se ve.
Sábado 21 de enero - John Couch Adams nació hoy en 1792. Adams, junto con Urbain Le Verrier, predijeron matemáticamente la existencia de Neptuno. También nació hoy en 1908 Bengt Stromgren, desarrollador de la teoría de las nebulosas de ionización (regiones H II). Esta noche echaremos un vistazo a una nebulosa de ionización a medida que volvemos para una mirada más profunda a M42.
Conocido como "La Gran Nebulosa de Orión", aprendamos qué lo hace brillar. M42 es una gran nube de gas que abarca más de 20,000 veces el tamaño de nuestro propio sistema solar y su luz es principalmente fluorescente. Para la mayoría de los observadores, parece tener un ligero color verdoso, causado por la eliminación de oxígeno de los electrones por la radiación de las estrellas cercanas. En el corazón de esta inmensa región se encuentra un área conocida como el "Trapecio": sus cuatro estrellas más brillantes forman quizás el sistema estelar múltiple más famoso del cielo nocturno. El Trapecio en sí pertenece a un débil grupo de estrellas que ahora se acerca a la secuencia principal y reside en un área de la nebulosa conocida como la "Región Huygenian" (llamada así por el astrónomo y óptico Christian Huygens del siglo XVII que la observó por primera vez en detalle).
Enterrados en medio de las cintas y rizos brillantes de esta nube de gas predominantemente hidrógeno hay muchas regiones de formación estelar. Con apariencia de "nudos", se cree que estos objetos Herbig-Haro son estrellas en las primeras etapas de condensación. Asociados con estos objetos hay una gran cantidad de débiles estrellas rojas y variables luminosas erráticamente: estrellas jóvenes, posiblemente del tipo T Tauri. También hay "estrellas de bengala", cuyas rápidas variaciones en el brillo significan una visión siempre cambiante.
Mientras estudias M42, notarás la aparente turbulencia del área, y con razón. Las diferentes regiones de la "Gran Nebulosa" se mueven a diferentes velocidades. La tasa de expansión en los bordes exteriores puede ser causada por la radiación de las estrellas más jóvenes presentes. Aunque M42 puede haber sido luminoso durante 23,000 años, es posible que todavía se formen nuevas estrellas, mientras que otras fueron expulsadas por gravitación. Conocidas como estrellas "fugitivas", veremos a estos extraños miembros más adelante en detalle. ¡Una tremenda fuente de rayos X (2U0525-06) está bastante cerca del Trapecio y sugiere la posibilidad de un agujero negro presente en M42!
Domingo 22 de enero - Con los cielos oscuros de esta noche echemos un vistazo a otra "nube en el espacio" - M78. Se localiza fácilmente alrededor de dos anchos de dedo al noreste de Alnitak. A pesar de ser de octava magnitud, probablemente necesitarás un telescopio para verlo. M78 es en realidad un afloramiento brillante de una región extendida de nebulosidad (el Complejo de Orión) que incluye M42, 43, NGC 1975-77-79, la Nebulosa de la Llama y la Cabeza de Caballo. ¡Aquí hay mucho material para el futuro nacimiento de estrellas! Apodado "Casper, la Nebulosa Fantasma Amistosa", M78 fue descubierto por Pierre Mechain en 1780. Brilla casi por pura reflexión y es la nebulosa más brillante sin emisiones observada por los aficionados. Para alcances más grandes, mire la nebulosa cercana NGC 2071. A diferencia de M78, NGC 2071 se asocia con una sola estrella de décima magnitud en lugar del par que le da a "Casper" sus ojos brillantes.
¡Gracias nuevamente a todos los amables que han respondido a "365 Days of SkyWatching"! Que todos tus viajes sean a la velocidad de la luz ... ~ Tammy Plotner.
