¡La luz de la luna es en realidad la luz reflejada del sol!
Cada segundo, el Sol está convirtiendo 600 millones de toneladas de hidrógeno en helio. La mayor parte de esta energía se dirige al espacio, pero parte cae en los planetas y las lunas del Sistema Solar. Es por eso que podemos verlos en absoluto. Sin el Sol, solo Júpiter y Saturno serían fácilmente detectables en el espectro infrarrojo, ya que emiten más calor del que absorben del Sol.
Diferentes objetos en el Sistema Solar tienen una cantidad diferente de reflectividad. Los astrónomos llaman albedo de la luz reflejada del Sol. Los valores para el albedo de un objeto pueden variar entre 0 (oscuro) y 1 (brillante). El albedo para la Luna es 0.12. En otras palabras, la Luna refleja el 12% de la luz solar que cae sobre ella.
El albedo más alto del Sistema Solar es la luna Encelado de Saturno, con un albedo de .99. En otras palabras, refleja el 99% de la luz que cae sobre él. Esto se debe a que está compuesto principalmente de hielo. Los objetos oscuros como los asteroides pueden tener un albedo de hasta el 5%.
Cuando la Luna está llena, los astrónomos miden su magnitud aparente en -12.6. Esto es lo suficientemente brillante como para caminar fácilmente en la oscuridad total; casi lo suficientemente brillante como para leer.
Sin embargo, cuando hay una luna nueva, no hay luz del Sol que caiga sobre la Luna, y aún así podemos ver la superficie de la Luna. ¿De dónde viene la luz? La tierra. Los astrónomos llaman a esta luz reflejada "Brillo de la Tierra", y les ayuda a calcular cuánta luz solar está cayendo sobre la Tierra.
Así que ahora sabes que la luz de la Luna en realidad proviene del Sol, a menos que provenga de la Tierra.
Aquí hay un artículo que hemos hecho en la revista Space sobre Earthshine, y aquí hay un artículo sobre jardinería en la Luna.
Aquí hay un artículo de Extreme Science sobre la Luna, y un artículo de la NASA sobre Earthshine.
Puedes escuchar un podcast muy interesante sobre la formación de la Luna de Astronomy Cast, Episodio 17: ¿De dónde vino la Luna?
