Júpiter tiene algunos misterios en estos días. Las observaciones nuevas y detalladas del venerable telescopio espacial han proporcionado algunas ideas sobre estos dos eventos desconcertantes recientes.
A las 22:31 (CEST) del 3 de junio de 2010, el astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley vio un destello de luz de dos segundos de duración en el disco de Júpiter, capturado desde un video en vivo desde su telescopio. En Filipinas, el astrónomo aficionado Chris Go confirmó que había grabado simultáneamente el evento transitorio en video. Wesley también fue el descubridor del impacto mundialmente famoso de julio de 2009.
Los astrónomos de todo el mundo sospecharon que algo significativo debe haber golpeado el planeta gigante para desatar un destello de energía lo suficientemente brillante como para ser visto aquí en la Tierra, a unos 770 millones de kilómetros de distancia. Pero no sabían qué tan grande era o qué tan profundamente había penetrado en la atmósfera. En las últimas dos semanas ha habido búsquedas continuas para el patrón de "ojo negro" de un golpe directo profundo como los que dejaron los antiguos impactadores.
Los astrónomos giraron la cámara 3 de campo ancho del Hubble a bordo del telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA el 7 de junio y no encontraron signos de escombros sobre las nubes de Júpiter. Esto significa que el objeto no descendió debajo de las nubes y explotó como una bola de fuego. Si lo hubiera hecho, entonces se habrían expulsado escombros de hollín oscuros y habría llovido sobre las nubes.
En cambio, se cree que el destello provino de un meteoro gigante que se incendió muy por encima de las nubes de Júpiter, que no se sumergió lo suficientemente profundo en la atmósfera como para explotar y dejar atrás cualquier nube reveladora de escombros, como se vio en colisiones anteriores de Júpiter.
"Las nubes y el sitio de impacto habrían aparecido oscuros en las imágenes ultravioletas y visibles debido a los escombros de una explosión", dijo la miembro del equipo Heidi Hammel, del Instituto de Ciencias Espaciales en Boulder, Colorado. "No podemos ver ninguna característica que tenga esas características distintivas en la vecindad conocida del impacto, lo que sugiere que no hubo una explosión importante ni una" bola de fuego "".
Las manchas oscuras estropearon la atmósfera de Júpiter cuando una serie de fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 golpearon a Júpiter en julio de 1994, y una zona oscura similar se formó en julio de 2009 cuando un presunto asteroide se estrelló contra Júpiter. Se estima que el último intruso es solo una fracción del tamaño de estos impactadores anteriores y se cree que fue un meteorito.
Entonces, Wesley y Go tuvieron la suerte de haber visto el flash.
"Las observaciones de estos impactos proporcionan una ventana al pasado: a los procesos que dieron forma a nuestro Sistema Solar en su historia temprana", dijo el miembro del equipo Leigh Fletcher de la Universidad de Oxford, Reino Unido. "La comparación de las dos colisiones, de 2009 y 2010, con suerte proporcionará información sobre los tipos de procesos de impacto en el Sistema Solar exterior, y la respuesta física y química de la atmósfera de Júpiter a estos eventos sorprendentes".
Dado que el Hubble ahora estaba entrenado en Júpiter, los astrónomos aprovecharon la oportunidad para observar de cerca los cambios en la atmósfera de Júpiter después de la desaparición de la nube oscura conocida como el Cinturón Ecuatorial del Sur hace varios meses.
En la vista del Hubble, una capa de nubes de cristal de hielo de amoníaco blanco de altitud ligeramente más alta parece oscurecer las nubes más oscuras y oscuras del cinturón. "Pronóstico del tiempo para el Cinturón Ecuatorial del Sur de Júpiter: nublado con posibilidad de amoníaco", dijo Hammel.
El equipo predice que estas nubes de amoníaco se despejarán en unos pocos meses, como lo han hecho en el pasado. El despeje de la capa de nubes de amoníaco debería comenzar con una serie de puntos oscuros como los vistos por el Hubble a lo largo del límite de la zona tropical del sur.
“Las imágenes del Hubble nos dicen que estos puntos son agujeros resultantes de corrientes descendentes localizadas. A menudo vemos este tipo de agujeros cuando está a punto de ocurrir un cambio ", dijo Amy Simon-Miller, del Centro de Vuelo Espacial Goddard. .
“El Cinturón Ecuatorial del Sur se desvaneció por última vez a principios de la década de 1970. No hemos podido estudiar este fenómeno con este nivel de detalle antes ", agregó Simon-Miller. "Los cambios de los últimos años se suman a una base de datos extraordinaria sobre cambios dramáticos en la nube en Júpiter".
Fuente: sitio web Hubble de la ESA
