Los robots son nuestros sustitutos autónomos. Michel van Pelt en su libro, Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System ofrece una visión práctica de estas increíbles máquinas que viajan cada vez más lejos de nuestra base en la Tierra. Aunque se sacuden, se hornean y se sacuden, son los campeones de la exploración de entornos hostiles y de larga distancia.
Los instrumentos y sensores mecánicos duplican y amplían muchas de nuestras habilidades. Por ejemplo, sus ojos artificiales detectan energía electromagnética en frecuencias fuera del espectro visible. Con un amplio conjunto de sensores de este tipo, una máquina puede medir directamente los campos magnéticos planetarios y la composición atmosférica y los resultados del haz de vuelta a la Tierra para su posterior análisis. Al unir esto con la capacidad de repetir infinitamente y sin quejas, estas maravillas mecánicas se adaptan perfectamente a su tarea. Con ellos extendiendo nuestra conciencia cada vez más lejos de la Tierra, estamos conociendo más y más del universo circundante.
El libro de Michel van Pelt trata estas protecciones espaciales con cuidado y atención. Dos temas principales están presentes. Uno sigue los elementos de diseño del sistema que típicamente limitan los complejos robots espaciales. La otra es una descripción de las misiones particulares que han completado, junto con una breve descripción de sus hallazgos. El trabajo de diseño incluye fuentes de alimentación, rutas de transferencia de Hoffman y tránsito sobre terreno irregular. Y, como con todas estas consideraciones, hay mucho ruido en el libro sobre el costo y el cronograma para los programas de robot. Afortunadamente, parece que no hay escasez de personas que desean obtener y usar resultados, por lo que al menos esa parte de la gestión del programa no necesita tanta atención.
Es comprensible que nuestros servidores robóticos realicen trabajos complejos basados en la física elemental. Sin embargo, el libro de van Pelt se mantiene alejado de estas sutilezas esotéricas y se mantiene con generalidades. A veces se sumerge en exóticos, como la hipótesis de cómo viajar en piscinas altamente ácidas en planetas con gravedad variable. Pero estos sirven para mostrar los desafíos y la flexibilidad necesaria en el diseño robótico. Además, con una fecha de escritura de principios de 2006, contiene muchas referencias actuales, incluidas Venus Express y Mars Landers. A partir de él, el lector puede apreciar el esfuerzo que se requiere para garantizar que los robots puedan adquirir la información más útil.
van Pelt mejora esta destilación al usar un estilo de escritura simple con poca nomenclatura especializada. Por lo tanto, el libro es muy adecuado para jóvenes, adultos jóvenes y personas con un interés general. Sin embargo, el contenido no es trivial, ya que trata de algunos de los descubrimientos más sorprendentes realizados por nuestra especie. En reconocimiento de esto, van Pelt agrega una buena cantidad de descripción de estos descubrimientos; principales características de la superficie, estructuras de anillo y composición de asteroides. Con esto, el lector no tendrá dudas sobre la capacidad y utilidad de nuestros pequeños asistentes mecánicos.
Sin embargo, la debilidad de este libro es su falta de una evaluación sólida de las máquinas. A nuestro alrededor, un debate actual y activo intenta establecer el valor de la exploración espacial tripulada por humanos frente a un alcance basado exclusivamente en máquinas. No hay referencia a esto en el libro. Menciona las misiones Apollo y los muchos éxitos de los robots, pero no en cuanto a cuál es mejor o qué sería más gratificante en el futuro. Esta debilidad lleva a una segunda. El libro no considera el futuro inmediato de la robótica espacial. Salta de las sondas de hoy y salta a un futuro donde escuadrones de sensores voladores en miniatura recorren climas extraños. Por lo tanto, el lector se queda mirando desde un precipicio de éxito hacia un mar de incertidumbre con respecto a los robots.
Estamos invadiendo el espacio con nuestras máquinas. Sus sensores nos dan relatos de primera mano de lugares que solo podemos soñar con visitar. Michel van Pelt en su libro, Space Invaders - How Robotic Spacecraft Explore the Solar System nos proporciona la metodología de diseño de estas máquinas, junto con algunos de sus descubrimientos. Muestra el éxito de nuestra invasión en todo el sistema solar.
