Una vez que el reino de la ciencia ficción, la posibilidad de colonizar otros planetas se está acercando a la realidad. Todavía hay tecnología que debe desarrollarse antes de que podamos enviar humanos a Marte, no importa permanecer allí permanentemente. Pero ahora puede haber ayuda de un compañero poco probable y humilde. - gusanos
Ok, no el tipo de gusanos que encuentras en tu jardín, sino pequeños gusanos microscópicos llamados Caenorhabditis elegans (C. elegans). Similar biológicamente a los humanos en algunos aspectos, están siendo estudiados por científicos de la Universidad de Nottingham en el Reino Unido para ayudar a ver cómo las personas se ven afectadas por los viajes espaciales de larga duración.
En diciembre de 2006, 4.000 de ellos fueron enviados a órbita a bordo del transbordador espacial Discovery. Esto fue seguido por otra misión en 2009. Los científicos descubrieron que en el espacio, los gusanos se desarrollan y producen progenie tal como lo hacen en la Tierra. La investigación se publicó en la edición del 30 de noviembre de 2011 deInterfaz, un diario de The Royal Society.
Según el Dr. Nathaniel Szewczyk, de la División de Fisiología Clínica de la Facultad de Medicina de Posgrado, “Aunque parezca sorprendente, muchos de los cambios biológicos que ocurren durante el vuelo espacial afectan a los astronautas y gusanos y de la misma manera. Hemos podido demostrar que los gusanos pueden crecer y reproducirse en el espacio durante el tiempo suficiente para llegar a otro planeta y que podemos controlar de forma remota su salud. Como resultado, C. elegans es una opción rentable para descubrir y estudiar los efectos biológicos de las misiones en el espacio profundo. En última instancia, ahora estamos en condiciones de poder crecer y estudiar de forma remota un animal en otro planeta ".
Agregó: “Los gusanos nos permiten detectar cambios en el crecimiento, desarrollo, reproducción y comportamiento en respuesta a condiciones ambientales como toxinas o en respuesta a misiones en el espacio profundo. Dada la alta tasa de fallas de las misiones a Marte, el uso de gusanos nos permite probar sistemas de naves espaciales de manera segura y relativamente barata antes de las misiones tripuladas ”.
Entonces, aunque una misión espacial tripulada a Marte aún está muy lejos, algunos gusanos afortunados pueden llegar primero, haciendo el viaje de su vida, ¡incluso si no se dan cuenta!
