Actuando como detectives de CSI, los astrónomos han podido desentrañar la historia de las colisiones galácticas a partir de nuevas imágenes de las galaxias Antennae, Arp 220, Mrk 231 en el Big Dipper y otras 10 galaxias colisionantes bien conocidas. "Las nuevas imágenes nos permiten trazar completamente las rutas orbitales de las galaxias en colisión antes de que se fusionen, lo que hace retroceder el reloj en cada sistema de fusión", dice el Dr. Nick Scoville de Caltech. "Esto es equivalente a finalmente poder rastrear las marcas de derrape en la carretera cuando se investiga un accidente automovilístico".
Usando el telescopio Subaru en Mauna Kea en Hawai, un equipo de astrónomos tomó imágenes extremadamente profundas de varias galaxias en colisión que revelaron que los restos de las mareas fueron arrancados como resultado de las colisiones. Los escombros ofrecen pistas sobre la historia completa de las colisiones de galaxias y las actividades resultantes del estallido estelar. Pero la extensión de los escombros no se había visto en imágenes anteriores de estos objetos.
"No esperábamos campos de escombros tan enormes alrededor de estos objetos famosos", dice el Dr. Jin Koda, Profesor Asistente de Astronomía en la Universidad Stony Brook. "Por ejemplo, William Herschel descubrió a principios del siglo XVIII las Antenas, cuyo nombre proviene de su parecido con las" antenas "de insectos, y se ha observado repetidamente desde entonces".
Las galaxias en colisión finalmente se fusionan y se convierten en una sola galaxia. Cuando la órbita y la rotación se sincronizan, las galaxias se fusionan rápidamente. Por lo tanto, las nuevas colas de marea indican una fusión rápida, que podría ser el desencadenante de las actividades de estallido estelar en las galaxias infrarrojas ultra luminosas (ULIRG). Donde no hay escombros, eso indica que la fusión de galaxias fue lenta.
"Arp 220 es el ULIRG más famoso", dice el Dr. Taniguchi, profesor de la Universidad Ehime en Japón. "Los ULIRG son muy probablemente el modo dominante de formación de estrellas cósmicas en el Universo temprano, y Arp 220 es el objeto clave para comprender las actividades de estallido estelar en los ULIRG".
"La delicada cámara de campo amplio de Subaru fue necesaria para detectar y analizar adecuadamente estos escombros débiles y enormes", dijo. “De hecho, la mayoría de los escombros se extienden unas veces más grandes que nuestra propia galaxia. Tuvimos la ambición de buscar escombros desconocidos, pero incluso nos sorprendió ver la extensión de los escombros en muchos objetos ya famosos ".
Las colisiones galácticas son uno de los procesos más críticos en la formación y evolución de galaxias en el Universo temprano. Sin embargo, no todas las colisiones galácticas terminan con escombros de marea tan grandes.
"La órbita y la rotación de las galaxias en colisión son las claves", dijo Koda. “La teoría predice que los desechos grandes se producen solo cuando la órbita y la rotación galáctica se sincronizan entre sí. Los nuevos restos de marea son de gran importancia ya que imponen restricciones significativas en la órbita y la historia de las colisiones galácticas ".
El equipo planea más estudios y comparaciones detalladas con modelos teóricos que esperan puedan revelar el proceso de formación de galaxias y actividades de estallido estelar en el Universo temprano.
Fuente: AAS, PhysOrg
