KENNEDY SPACE CENTER, FL - La misión de asteroides OSIRIS-REx de la NASA capturó una hermosa imagen de 'Mármol Azul' de nuestro Planeta Hogar durante los últimos viernes (22 de septiembre) exitosa oscilación de asistencia gravitatoria enviando la sonda hacia el asteroide Bennu para una cita el próximo agosto en un viaje de ida y vuelta para arrebatar muestras de suelo prístino.
La imagen compuesta de color recién lanzada de la Tierra fue tomada el 22 de septiembre por la cámara MapCam de las naves espaciales.
Fue tomada en un rango de aproximadamente 106,000 millas (170,000 kilómetros), solo unas horas después de que OSIRIS-REx completara su maniobra crítica de Asistencia de gravedad terrestre (EGA).
"La nave espacial de retorno de muestra de asteroides de la NASA usó con éxito la gravedad de la Tierra el viernes 22 de septiembre para lanzarse en un camino hacia el asteroide Bennu, para una cita el próximo agosto", confirmó la agencia después de recibir la esperada telemetría.
OSIRIS-Rex, que significa Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos y Seguridad - Regolith Explorer, es la primera misión de retorno de muestras de asteroides de la NASA.
Cuando pasó por la Tierra a las 12:52 p.m. EDT el 22 de septiembre, OSIRIS-REx pasó solo 10.711 millas (17.237 km) sobre la Antártida, justo al sur del Cabo de Hornos, Chile.
La sonda partió de la Tierra siguiendo una ruta de vuelo que continuó hacia el norte sobre el Océano Pacífico y ya ha recorrido 600 millones de millas (mil millones de kilómetros) desde su lanzamiento el 8 de septiembre de 2016.
La maniobra de EGA preplanificada proporcionó el impulso de velocidad asistido por gravedad absolutamente esencial requerido para OSIRIS-Rex para ganar suficiente velocidad para completar su viaje al asteroide rico en carbono Bennu y de regreso.
La misión solo fue posible gracias al tirachinas que proporcionó un cambio de velocidad a la nave espacial de 8.451 millas por hora (3.778 kilómetros por segundo).
"El encuentro con la Tierra es fundamental para nuestro encuentro con Bennu", dijo Rich Burns, gerente del proyecto OSIRIS-REx en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, en un comunicado.
"El cambio de velocidad total de la gravedad de la Tierra supera con creces la carga de combustible total del sistema de propulsión OSIRIS-REx, por lo que realmente estamos aprovechando nuestro sobrevuelo de la Tierra para hacer un cambio masivo a la trayectoria OSIRIS-REx, específicamente cambiando la inclinación de la órbita a coincidir con Bennu ".
La nave espacial realizó una campaña científica posterior al sobrevuelo recolectando imágenes y observaciones científicas de la Tierra y la Luna que comenzaron cuatro horas después del acercamiento más cercano para probar y calibrar su conjunto de cinco instrumentos científicos a bordo y ayudar a prepararlos para la llegada de OSIRIS-REx a Bennu a finales de 2018.
La imagen Blue Marble de la cámara MapCam es la primera en ser lanzada por la NASA y el equipo científico.
La imagen se centra en el Océano Pacífico y muestra varias masas de tierra conocidas, como Australia en la esquina inferior izquierda y Baja California y el suroeste de los Estados Unidos en la esquina superior derecha.
"Las rayas verticales oscuras en la parte superior de la imagen son causadas por cortos tiempos de exposición (menos de tres milisegundos)", dijo el equipo.
"Se requieren tiempos de exposición cortos para obtener imágenes de un objeto tan brillante como la Tierra, pero no se anticipa para un objeto tan oscuro como el asteroide Bennu, que la cámara fue diseñada para capturar".
El instrumento recopilará datos y mediciones adicionales escaneando la Tierra y la Luna durante tres días más durante las próximas dos semanas.
"La oportunidad de recopilar datos científicos durante las próximas dos semanas brinda al equipo de la misión OSIRIS-REx una excelente oportunidad para practicar operaciones en Bennu", dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona, Tucson.
"Durante el sobrevuelo de la Tierra, los equipos de ciencia y operaciones se ubican conjuntamente, realizando actividades diarias juntos como lo harán durante el encuentro con los asteroides".
La nave espacial OSIRIS-Rex partió originalmente de la Tierra sobre un cohete United Launch Alliance Atlas V bajo un cielo cristalino el 8 de septiembre de 2016 a las 7:05 p.m. EDT del Space Launch Complex 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
Todo con el lanzamiento y el sobrevuelo fue exactamente de acuerdo con el plan para la atrevida misión que busca audazmente recolectar rocas y tierra del Bennu rico en carbono.
OSIRIS-Rex está equipado con un ingenioso brazo robótico llamado TAGSAM diseñado para recolectar al menos una muestra de 60 gramos (2.1 onzas) y traerla de vuelta a la Tierra en 2023 para que los científicos la estudien utilizando los instrumentos de investigación más avanzados del mundo.
Esté atento a la misión continua de Ken en el sitio de la NASA y lance informes directamente desde el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida.
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Ken Kremer
