La gente de la normalmente tranquila y pintoresca república de Altai, Siberia, mantiene sus ojos en el cielo cuando se produce un lanzamiento desde el cercano cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán. A diferencia de los cohetes lanzados desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, que arrojan etapas en exceso hacia el Océano Atlántico, las secciones de los cohetes lanzados desde Baikonur se estrellan en tierra, generalmente aterrizando en la región de Altai de la estepa kazaja.
Dos incidentes de caída de escombros en las últimas dos semanas llevaron a los agricultores a presentar reclamos contra la agencia espacial rusa por daños. Según los informes, cuatro caballos fueron asesinados a partir de restos de combustible tóxico en restos espaciales que aterrizaron en tierras de pastoreo y otro trozo de metal de 4,5 metros aterrizó muy cerca de una casa.
Según el Moscow Times, la Agencia Espacial Federal Rusa y las autoridades de Altai han designado una franja de tierra donde se supone que caerán los escombros de los cohetes. Las personas que viven en la zona reciben al menos 24 horas de aviso de caída de escombros. Solo aquellos fuera de la zona tienen derecho a cualquier compensación por daños causados por los lanzamientos.
Los dos incidentes recientes ocurrieron fuera de la zona, dijo un funcionario.
En 2007, 27 personas en la región de Ust-Kansky fueron hospitalizadas con enfermedades relacionadas con el cáncer que, según dijeron, estaban relacionadas con la contaminación por la caída de escombros. Además, en septiembre de 2007, un cohete Proton-M que transportaba un satélite de comunicaciones japonés funcionó mal unos dos minutos después del despegue y se estrelló cerca de otra ciudad kazaja, Zhezkazgan. Nadie resultó herido en el incidente, pero Rusia pagó a Kazajstán más de $ 2 millones en compensación, después de admitir que el cohete se había llenado con niveles de combustible de heptilo tóxicos más altos de lo permitido.
En los casos en que hay un mal funcionamiento del cohete, el procedimiento es para que el control de tierra lo destruya, a menudo esparciendo escombros fuera del área esperada.
La gente de la región dice que los soviéticos limpiaron a fondo los escombros de las etapas desechadas, pero los esfuerzos de limpieza se han reducido considerablemente desde la caída de la Unión Soviética. Las imágenes utilizadas aquí son de un ensayo fotográfico de 2002 del fotógrafo noruego Jonas Bendiksen que muestra los grandes pedazos de escombros. tendido tendido alrededor de la región de Altai.
Fuente original de noticias: New York Times
