Según los informes, se produjo un incendio ayer (16 de septiembre) después de una explosión en un laboratorio secreto en Rusia, uno de los dos únicos lugares en el mundo donde se mantiene el virus variólico que causa la viruela. Una persona fue reportada herida y trasladada a un centro de quemaduras cercano.
Investigadores del Centro de Investigación Estatal de Virología y Biotecnología (también llamado Instituto del Vector), ubicado cerca de Novosibirsk en Siberia, estudian algunos virus que dan miedo, como el Ébola, el ántrax y Marburgo. Aun así, según el instituto, el incendio no afectó el edificio donde se guardan dichos virus.
En una declaración traducida al idioma ruso de Vector, el laboratorio dijo que un cilindro de gas explotó en el quinto piso de un laboratorio de concreto reforzado de seis pisos durante una reparación en la llamada sala de inspección sanitaria. "No se realizó ningún trabajo con material biológico en el cuerpo", dijo el comunicado.
En un laboratorio de armas biológicas de la era de la Guerra Fría, Vector una vez albergó unos 100 edificios e incluso su propio cementerio donde, según los informes, un científico que se inyectó el altamente letal virus de Marburg fue enterrado, informó el Los Angeles Times en 2006.
Según la Oficina de Contabilidad General de los Estados Unidos (GAO), en 2000, una visita al laboratorio indicó que los científicos ya no estaban "involucrados en actividades ofensivas". Hoy, los científicos realizan investigaciones sobre la propagación de diversas enfermedades infecciosas, el desarrollo de vacunas, la secuenciación del genoma del virus, entre otros estudios biomédicos para "contrarrestar las amenazas infecciosas mundiales", según el sitio web del instituto.
Aunque los científicos externos no pueden estar seguros exactamente dónde ocurrió la explosión y el incendio, un experto en el campo, David Evans, dijo: "Eso no parece estar cerca del lugar donde se almacena el virus variola o donde se realiza la investigación". "
Evans, profesor del Departamento de Microbiología e Inmunología Médica de la Universidad de Alberta, es uno de los expertos mundiales en virus de la viruela como la viruela.
Incluso si el incendio hubiera envuelto las instalaciones de almacenamiento de virus, el riesgo para la salud humana sería muy bajo. "En general, un incendio no podría crear un riesgo de infección", dijo Evans a Live Science.
Otro virólogo estuvo de acuerdo. "Con toda probabilidad, la incineración destruiría todos esos virus, incluido el virus de la variola", dijo a Live Science en un correo electrónico Grant McFadden, director del Centro de Inmunoterapia, Vacunas y Viroterapia de la Universidad Estatal de Arizona.
Agregó: "El fuego es un riesgo para cualquier biolab, pero no es una gran amenaza de propagación de virus vivos porque la mayoría de los virus son bastante inestables al calor cuando se almacenan en depósitos. Es por eso que deben mantenerse en incubadoras de congelación profunda". para almacenamiento a largo plazo ".
De hecho, tales muestras de virus se mantienen congeladas y almacenadas dentro de congeladores de metal a temperaturas de menos 112 grados Fahrenheit (menos 80 grados Celsius), dijo Evans.
"Los virus son cosas frágiles, y un incendio en las inmediaciones primero derretiría el contenido y luego los consumiría", dijo Evans. "La principal preocupación con cualquier colección biológica es que si se corta la energía por un período prolongado, las muestras se calientan y se derriten dentro de sus viales de almacenamiento y con virus, esto puede conducir a una pérdida de infectividad".
Esos congeladores, enfatizó, seguramente tendrían respaldo mecánico y eléctrico para la energía.
El otro laboratorio autorizado por la Organización Mundial de la Salud para contener la viruela, declarado erradicado en 1980, es el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, Georgia.
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