Es el año 2300. Los fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes que destruyen edificios, las sequías y los incendios forestales que duran años, son tan comunes que ya no aparecen en los titulares. Los últimos grupos de humanos que quedaron cerca del ecuador crepitante empacan sus maletas y se dirigen hacia los polos ahora densamente poblados.
Esta llamada "Tierra de invernadero", donde las temperaturas globales serán de 7 a 9 grados Fahrenheit (4 a 5 grados Celsius) más altas que las temperaturas preindustriales y los niveles del mar serán de 33 a 200 pies (10 a 60 metros) más altos que hoy. difícil de imaginar, pero fácil de entender, dijo un nuevo artículo en perspectiva publicado hoy (6 de agosto) en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
En el artículo, un grupo de científicos argumentó que hay un umbral de temperatura por encima del cual los sistemas de retroalimentación natural que actualmente mantienen la Tierra fría se desenredarán. En ese punto, una cascada de eventos climáticos empujará al planeta a un estado de "invernadero". Aunque los científicos no saben exactamente cuál es este umbral, dijeron que podría ser tan leve como 2 grados C (alrededor de 4 grados F) de calentamiento por encima de los niveles preindustriales.
¿Suena familiar? La marca de 2 grados C juega un papel importante en el Acuerdo de París, el acuerdo histórico de 2016 firmado por 179 países para combatir el cambio climático mediante la reducción de las emisiones de carbono (el mismo que Estados Unidos anunció que retiraría el año pasado). En ese acuerdo, los países acordaron trabajar para mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de 2 grados C, e idealmente por debajo de 1,5 grados C, por encima de los niveles preindustriales de este siglo.
"Este documento brinda un apoyo científico muy fuerte ... que debemos evitar acercarnos demasiado o incluso alcanzar un calentamiento de 2 grados centígrados", coautor del artículo Johan Rockström, director del Centro de Resiliencia de Estocolmo y profesor de sistemas de agua y sostenibilidad global en la Universidad de Estocolmo. en Suecia, le dijo a Live Science.
Cambiando el ritmo de la Tierra
Durante los últimos millones de años, la Tierra ha entrado y salido naturalmente de una era de hielo cada 100.000 años más o menos. El planeta dejó la última edad de hielo hace unos 12,000 años y actualmente se encuentra en un ciclo interglacial llamado época del Holoceno. En este ciclo, la Tierra tiene sistemas naturales que ayudan a mantenerla fresca, incluso durante los períodos interglaciales más cálidos.
Pero muchos científicos argumentan que debido al inmenso impacto de los humanos sobre el clima y el medio ambiente, la edad geológica actual debería llamarse Antropoceno (de antropogénico, que significa originarse con la actividad humana). Las temperaturas son casi tan altas como la temperatura histórica máxima durante un ciclo interglacial, dijo Rockström.
Si las emisiones de carbono continúan sin disminuir, el planeta podría abandonar el ciclo glacial-interglacial y entrar en una nueva era de la "Tierra de invernadero".
Hoy, emitimos 40 mil millones de toneladas de dióxido de carbono al año por la quema de combustibles fósiles, dijo Rockström. Pero aproximadamente la mitad de esas emisiones son absorbidas y almacenadas por los océanos, los árboles y el suelo, dijo.
Sin embargo, ahora estamos viendo señales de que estamos empujando el sistema demasiado lejos: talando demasiados árboles, degradando demasiada tierra, sacando demasiada agua dulce y bombeando demasiado dióxido de carbono a la atmósfera, dijo Rockström.
Los científicos temen que si alcanzamos un cierto umbral de temperatura, algunos de estos procesos naturales se revertirán y el planeta "se convertirá en un autocalentador", dijo Rockström. Eso significa que los bosques, el suelo y el agua liberarán el carbono que almacenan.
"En el momento en que el planeta se convierte en una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero junto con nosotros los humanos, entonces, como pueden imaginar, las cosas se aceleran muy rápido en la dirección incorrecta", dijo.
Muchos puntos de inflexión
En su documento de perspectiva, Rockström y su equipo corroboraron la literatura existente sobre varios procesos de retroalimentación natural y concluyeron que muchos de ellos pueden servir como "elementos de inflexión". Cuando uno se inclina, muchos de los otros lo siguen.
La naturaleza tiene mecanismos de retroalimentación, como la capacidad de una selva tropical para crear su propia humedad y lluvia, que mantienen los ecosistemas en equilibrio. Sin embargo, si la selva tropical está sujeta a un aumento del calentamiento y la deforestación, el mecanismo se debilita lentamente, dijo Rockström.
"Cuando cruza un punto de inflexión, el mecanismo de retroalimentación cambia de dirección", dijo Rockström, y la selva tropical se transforma de un motor de humedad en un secador automático. Finalmente, la selva tropical se convierte en una sabana y, en el proceso, libera carbono, dijo.
Esto, a su vez, puede convertirse en parte de una cascada que influiría en otros procesos en todo el mundo, como la circulación oceánica y los eventos de El Niño. Otros puntos de inflexión incluyen la descongelación del permafrost, la pérdida de hielo marino del verano ártico y la pérdida de los arrecifes de coral.
Un llamado global de ayuda
El primer gran objetivo debería ser detener por completo las emisiones de carbono para 2050, dijo Rockström. Pero eso no será suficiente, agregó.
Para mantenerse alejado de estos puntos de inflexión, "el mundo entero se embarca en un gran proyecto para ser sostenible en todos los sectores", dijo.
Eso podría ser un desafío, ya que los países de todo el mundo se vuelven cada vez más nacionalistas, dijo. En lugar de centrarse en objetivos nacionales estrechos, el mundo debería trabajar colectivamente para reducir las emisiones de carbono, por ejemplo, creando fondos de inversión que puedan apoyar a las naciones más pobres que no tienen tanta capacidad para reducir las emisiones como los países más ricos, dijo.
Todo esto significa "que, científicamente hablando, es completamente inaceptable que un país como EE. UU. Abandone el Acuerdo de París, porque ahora más que nunca, necesitamos que todos los países del mundo se descarbonicen colectivamente ... para asegurar un planeta estable". Dijo Rockström.
El nuevo documento es un artículo de opinión que no incluye ninguna investigación nueva, sino que se basa en la literatura existente, dijo a Live Science en un correo electrónico Michael Mann, un distinguido profesor de meteorología en la Universidad Estatal de Pensilvania que no formó parte del estudio.
"Dicho esto, los autores hacen, en mi opinión, un caso creíble de que podríamos, en ausencia de esfuerzos agresivos a corto plazo para reducir las emisiones de carbono, comprometernos con un cambio climático verdaderamente peligroso e irreversible en cuestión de décadas, "Dijo Mann.
