Las tormentas de viento galácticas de Messier 82 emanan de muchos cúmulos de estrellas jóvenes, en lugar de una sola fuente, dicen los astrónomos que lanzaron esta nueva imagen hoy.
El equipo internacional de científicos, dirigido por Poshak Gandhi de la Agencia de Exposición Aeroespacial de Japón (JAXA), ha utilizado el Telescopio Subaru para producir una nueva vista de M 82 en longitudes de onda infrarrojas que son 20 veces más largas que las visibles para el ojo humano.
M 82 (09h 55m 52.2s, + 69 ° 40 ′ 47 ″) se encuentra cerca del cucharón del Big Dipper en la constelación de la Osa Mayor y es la galaxia estelar más cercana, a una distancia de aproximadamente 11 millones de años luz de la Tierra.
La combinación del gran espejo primario de 8,2 m del telescopio Subaru y su cámara y espectrómetro de infrarrojos medios refrigerados (COMICS) permitió al equipo obtener una vista nítida y ampliada del área interior de la galaxia.
Observaciones anteriores de M 82 con telescopios infrarrojos, incluida la imagen del medio y el fondo de la serie de tres partes, han encontrado un viento muy fuerte que emana de él: un 'súper viento' que está compuesto de gas polvoriento y se extiende por muchos cientos de miles de años luz. Esta tormenta de viento de alta potencia expulsa material de la galaxia a una velocidad de aproximadamente medio millón de millas por hora, arrastrándolo desde las regiones centrales y depositándolo a lo largo y ancho de la galaxia y más allá. El contenido de este material son semillas para sistemas solares como el nuestro, y quizás para la vida misma. El polvoriento súper viento brilla intensamente en el infrarrojo, porque miles de millones de estrellas brillantes y recién formadas lo calientan.
Con la nueva imagen de Subaru, los científicos han obtenido información sobre las fuentes del súper viento.
“Se descubrió que el viento se origina en múltiples sitios de eyección distribuidos en cientos de años luz en lugar de emanar de un solo grupo de nuevas estrellas. Ahora podemos distinguir "pilares" de gas rápido, e incluso una estructura que se asemeja a la superficie de una "burbuja" de unos 450 años luz de ancho ", explicó Gandhi.
COMICS tiene detectores particularmente expertos en indicar la presencia de polvo cálido, que encontró que era más de 100 grados más caliente que la mayor parte del material que llenaba el resto de la galaxia. El flujo continuo y extendido de energía de las estrellas jóvenes hacia la extensión galáctica mantiene el polvo caliente.
Más información de la imagen de Subaru surge cuando se combina con imágenes anteriores de Hubble y Chandra. Su integración produce un hermoso mosaico, representado en la imagen principal, que brinda la primera oportunidad de aislar las propiedades infrarrojas de M 82. Con el respaldo de estos datos, los científicos pueden estudiar el amplio espectro de radiación de diferentes tipos de objetos diseminados por el plano de la galaxia, incluidas las supernovas, los cúmulos estelares y los agujeros negros.
Quedan muchas preguntas, como cuántas estrellas más contiene la galaxia, muchas aún podrían estar oscurecidas por el polvo de la formación de estrellas, y si M 82 alberga o no un agujero negro supermasivo en crecimiento activo.
Los resultados se informan en el artículo "Imágenes Subaru limitadas por difracción de M82: vista nítida en el infrarrojo medio del núcleo de la explosión estelar" por P. Gandhi, N. Isobe, M. Birkinshaw, D.M. Worrall, I. Sakon, K. Iwasawa y A. Bamba, en el Publicaciones de la Sociedad Astronómica de Japón., v. 63 (2011), en prensa.
Fuente: comunicado de prensa de Subaru
