La imagen de arriba es una imagen recién lanzada del telescopio espacial Hubble. Combina datos tomados en 10 filtros que abarcan desde el infrarrojo hasta el ultravioleta cercano. Hizo uso de la recién instalada Cámara de campo ancho 3 (WCF3) y la Cámara avanzada para encuestas (ACS). La encuesta utilizó 100 órbitas de Hubble para imágenes del ACS y 104 para las imágenes WCF3. Las galaxias en la imagen son tan débiles como 26.5 a 27 magnitud que es varios miles de veces más tenue de lo que se puede ver a simple vista y muestra 7,500 galaxias.
Algunos de los primeros resultados científicos de esta imagen se discutieron esta mañana en la conferencia de la AAS en Washington.
La galaxia más cercana en esta imagen está aproximadamente a mil millones de años luz de distancia. Las más lejanas no son más que manchas rojas débiles que están a 13 mil millones de años luz de distancia, lo que significa que su luz las dejó solo medio mil millones de años después del Big Bang. Este rango dinámico se suma al gran volumen de imágenes de galaxias a lo largo de la historia del universo que les permite comprender cómo se han formado y evolucionado las galaxias.
Revela que la vida de galaxias en el universo primitivo fue especialmente caótica. Hay un mayor número de fusiones de galaxias. Además, muchas galaxias son tan activas con la formación de estrellas que se están separando en formas inusuales (similar a M 82). Aunque esto se ha visto en otras encuestas, esta nueva imagen confirma la irregularidad de la forma en todas las longitudes de onda. Muchas de las galaxias más distantes parecen ser elípticas, aunque algunas muestran rastros de débiles brazos espirales.
La imagen también muestra que las galaxias continúan creciendo en masa a partir de este pasado caótico, pero la tasa de crecimiento se desacelera hace unos ocho o diez mil millones de años.
Una sorpresa fue que se descubrió que un tipo de galaxias que eran inusualmente rojas (indicativas de estrellas viejas y falta de formación de estrellas) tenían más formación de estrellas de lo que se esperaba anteriormente. Los astrónomos habían llamado a estas galaxias "rojas y muertas", pero los detectores ultravioleta encontraron rastros de formación estelar en curso en los núcleos y en los brazos espirales débiles en estas galaxias, lo que los llevó a sospechar que las galaxias no están tan muertas como se pensaba anteriormente.
La cobertura de espectro completo también permite estimar el desplazamiento al rojo (un indicador de distancia) para galaxias demasiado débiles para que su desplazamiento al rojo se tome espectroscópicamente. Al combinar observaciones en numerosos filtros, Hubble ahora puede proporcionar mediciones de desplazamiento al rojo con un error de tan solo 4%.
Aunque los resultados publicados en la reunión de A A S son muy preliminares, hay muchos equipos trabajando en esta nueva publicación de datos. En los 2-3 meses desde que se tomaron las imágenes, se han enviado 4 documentos para su publicación.
Vea una versión con zoom de la imagen aquí.
