El esperada espectrómetro alfa magnético, un detector de física de partículas que podría descubrir misterios sobre la materia oscura y otras radiaciones cósmicas, ahora se ha instalado fuera de la Estación Espacial Internacional. Es el instrumento científico más grande y complejo hasta ahora a bordo del laboratorio en órbita, y examinará diez mil impactos de rayos cósmicos cada minuto, buscando los secretos de partículas mejor guardados de la naturaleza, buscando pistas sobre la naturaleza fundamental de la materia.
"Muchas gracias por el gran viaje y la entrega segura de AMS a la estación", dijo el Dr. Samuel Ting, hablando por radio con la tripulación en órbita que instaló el AMS. Ting es el investigador principal de AMS que ha trabajado en el proyecto durante casi 20 años. “Su apoyo y su fantástico trabajo nos han llevado un paso más cerca de darnos cuenta del potencial científico de AMS. Con su ayuda, durante los próximos 20 años, AMS en la estación nos proporcionará una mejor comprensión del origen del universo ".
"Gracias, Sam", respondió el comandante del esfuerzo Mark Kelly por radio, "Estaba mirando por la ventana del orbitador y AMS se ve absolutamente fantástico en la armadura. Sé que ustedes están muy emocionados y probablemente ya estén obteniendo datos y viéndolos ".
Al recopilar y medir un gran número de rayos cósmicos y sus energías, los físicos de partículas esperan comprender más acerca de cómo y dónde nacen, ya que un misterio de larga data es donde se originan los rayos cósmicos. Podrían crearse en los campos magnéticos de las estrellas explotadas, o tal vez en los corazones de las galaxias activas, o tal vez en lugares aún no vistos por los astrónomos.
El AMS es en realidad AMS-02: un prototipo del instrumento, AMS-01, se lanzó a bordo del transbordador espacial en 1998 y mostró un gran potencial. Pero Ting y sus colaboradores de todo el mundo sabían que para hacer una contribución significativa a la ciencia de partículas, necesitaban un detector que pudiera estar en el espacio durante un largo período de tiempo.
AMS-02 operará en la ISS hasta al menos 2020, y con suerte más tiempo, dependiendo de la vida de la estación espacial.
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El AMS también buscará antimateria dentro de los rayos cósmicos e intentará determinar si la antimateria se forma a partir de colisiones entre partículas de materia oscura, la misteriosa sustancia que los astrónomos creen que puede constituir aproximadamente el 22% del Universo.
También existe la remota posibilidad de que AMS-02 detecte una partícula de anti-helio, sobrante del propio Big Bang.
“El objetivo más emocionante de AMS es investigar lo desconocido; para buscar fenómenos que existen en la naturaleza que aún no hemos imaginado ni teníamos las herramientas para descubrir ", dijo Ting.
Fuente: ESA, NASA TV
