Después de un lanzamiento impecable, un barco de reabastecimiento ruso no tripulado utilizó una nueva técnica acelerada para llegar a la Estación Espacial Internacional en horas en lugar de días. El Progress 48 se cargó con casi tres toneladas de alimentos, combustible y suministros para los seis miembros de la tripulación, y atracó con éxito en el compartimento de acoplamiento de Pirs el 1 de agosto, solo seis horas después del lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán a las 19:35 UTC (3:35 pm EDT, 1:35 am 2 de agosto, hora de Baikonur). El viaje rápido y el encuentro se diseñaron para probar un método para realizar disparos adicionales de los motores Progress al principio de su misión para acelerar el tiempo requerido para que un vehículo ruso llegue al complejo.
Las autoridades rusas dicen que la técnica podría aplicarse a los vehículos tripulados Soyuz en el futuro para mejorar la comodidad de la tripulación y extender la vida útil del vehículo de regreso Soyuz.
El cosmonauta ruso Gennady Padalka ha sido citado diciendo que ¡el sueño de todo cosmonauta es solo tener un vuelo de 6 horas en la estrecha Soyuz!
Los ingenieros y gerentes rusos aún están evaluando la nueva técnica, pero según parece el viaje rápido pareció ser un gran éxito. Este vehículo Progress permanecerá en la ISS hasta diciembre.
Durante el atraque, la NASA también probó una nueva técnica de control de actitud para la ISS que ahorrará combustible, que requiere 10 veces menos combustible para colocar la estación en la orientación adecuada en relación con la Tierra para la llegada del vehículo de carga sin piloto.
Según Pooja Jesrani, oficial principal de determinación y control de actitud (ADCO) para esta expedición en el Centro de Control de la Misión en Houston, la nueva maniobra se llama la maniobra óptima de propulsor, u OPM. OPM es una mejora en la maniobra de propulsor cero estándar, o ZPM, también desarrollada por Draper Laboratory. El OPM tiene en cuenta la necesidad de realizar cambios de orientación o actitud en la estación espacial más rápido que el ZPM. Esta velocidad evita problemas térmicos en el exterior de los módulos de la estación.
"Las maniobras como la OPM aumentarán la eficiencia de la Estación Espacial Internacional al usar menos propulsores", dijo Jesrani. “Además, la reducción en los disparos del propulsor durante un OPM da como resultado que la estación aguante cargas estructurales más bajas. Estos beneficios, entre otros, ayudarán a aumentar la longevidad de la estación ".
Se espera que las maniobras hacia y desde la actitud de atraque ahorren más del 90 por ciento del combustible que se usa típicamente cuando una nave espacial de carga rusa atraca con el puesto avanzado en órbita.
Fuente: NASA
