En la antigüedad, algunos grupos de nativos americanos les enseñaron a sus hijos cómo luchar y cazar usando versiones en miniatura de armas de proyectiles populares, según un nuevo estudio.
Hace más de mil años, los nativos americanos que hablaban chinookan y salish vivían en la costa norte de Oregón, cerca de la desembocadura del río Columbia, donde comían mariscos y fabricaban herramientas y armas. En las décadas de 1960 y 1970, los arqueólogos excavaron esta área, conocida como el sitio del basurero Par-Tee, que está lleno de montones de conchas marinas y varios depósitos agrupados en una pila llamada basurero. Estos hallazgos anteriores incluyeron entierros, hogares y alrededor de 7,000 herramientas, pero la mayoría de esos artefactos permanecen sin analizar, según un comunicado.
En este nuevo estudio, un grupo de investigadores examinó más de 90 de estos artefactos no analizados previamente que son fragmentos de un arma antigua llamada "atlatl".
Antes del arco y la flecha, el atlatl era un arma arrojadiza que podía lanzar proyectiles con gran fuerza. Hecho de ballenas, tenía un agarre en un extremo y un gancho para dardos en el otro. El arma era clave para la supervivencia de estos grupos, y las personas que sabían cómo usarlos tenían ventajas significativas.
"La capacidad de operar tales armas de manera efectiva fue una habilidad crítica, pero no una simple de dominar", escribieron los investigadores en un nuevo estudio, publicado el 10 de diciembre en la revista Antiquity. "Los usuarios expertos de atlatl probablemente habrían tenido un mayor éxito en la caza que aquellos menos hábiles con el atlatl, lo que resultaría en ventajas dietéticas y sociales para ellos y su comunidad".
Además, las personas que podrían usar el arma de manera efectiva probablemente tuvieron más éxito en la guerra y la autodefensa, agregaron los investigadores.
El equipo descubrió que las armas, particularmente las empuñaduras, variaban mucho en tamaño; el más grande era 166% más grande que el más pequeño. Debido a que el sexo, la masa corporal y la altura de una persona representan solo del 10% al 15% en la diferencia del tamaño de una palma humana adulta, los investigadores concluyeron que las armas pequeñas se usaron para entrenar a los niños.
"Básicamente, redujeron sus atlatls para que fueran más fáciles de usar en manos pequeñas", dijo en el comunicado el autor principal Robert Losey, profesor asociado de antropología de la Universidad de Alberta. De esta manera, a los niños se les enseñó cómo usar y dominar las armas, agregó.
Estas armas más pequeñas probablemente no eran modelos o juguetes, sino que realmente funcionaban como armas; Experimentos anteriores encontraron que tales armas podrían lanzar un dardo alrededor de 98 pies (30 metros), según el comunicado. En comparación con otros sitios en la costa oeste de América del Norte, Par-Tee cuenta con una abundancia "inusualmente alta" de estas armas, escribieron los autores en el estudio. No está claro por qué, pero la mayoría de los otros atlatls probablemente estaban hechos de madera, a diferencia de la ballena, y por lo tanto no sobrevivieron hasta el día de hoy, escribieron.
"Los atlas Par-Tee se hicieron durante lo que parecen haber sido los últimos siglos del uso generalizado de estas armas en la costa norte de Oregon", escribieron los autores. Incluso podrían haber sido utilizados junto con el "arco y flecha recién introducidos".
