Con toda la prensa yendo a las lunas de Júpiter y Saturno, es hora de que Neptuno tenga un turno. Se cree que su superficie es bastante joven, y un nuevo método para contar los cráteres que golpean la luna puede hacer que la edad de la superficie de Tritón sea aún más joven de lo que se pensaba.
El Dr. Paul Schenk, del Instituto Lunar y Planetario en Houston, y Kevin Zahnle, del Centro de Investigación Ames de la NASA en California, revisaron las imágenes de la superficie de Tritón que tomó la nave espacial Voyager 2 en 1989. Al aclarar las imágenes con la tecnología actual, pudieron contar con una precisión muy alta la cantidad de cráteres y determinar las posibles causas de los cráteres. Sus resultados fueron publicados en la edición de julio de 2007 de la revista. Ícaro, en un trabajo titulado Sobre la edad insignificante de la superficie de Tritón.
“Nuestro nuevo recuento de cráteres se beneficia de varias mejoras en la calidad de las imágenes de Voyager. Aunque esto no hace visibles los cráteres invisibles, aumenta la capacidad de discriminar las características de impacto en Tritón ”, escribieron los investigadores.
Las imágenes mostraron que el hemisferio principal, el hemisferio del planeta en la dirección de su órbita alrededor de Neptuno, contiene muchos más cráteres que el del hemisferio posterior. Tritón está bloqueado por mareas en Neptuno, lo que significa que, como nuestra Luna, un observador en Neptuno siempre vería la misma cara de Tritón. Por lo tanto, el mismo hemisferio siempre enfrentaría la dirección de la órbita de Tritón alrededor de Neptuno.
Los investigadores proponen: "Nuestro mapa de cráteres en Tritón indica que todas Los cráteres de impacto definitivo se encuentran en el hemisferio líder. La aparente asimetría de cráteres de Tritón es extrema. La ausencia de cráteres en el hemisferio posterior, y la baja frecuencia de cráteres cerca del límite entre los hemisferios inicial y final es única en el Sistema Solar ".
Dado que Tritón está girando en la dirección opuesta a todo lo demás que rodea a Neptuno, actúa como una "aspiradora" gigante, y recoge los escombros que orbitan el planeta en una dirección de progrado (lo mismo que la rotación de Neptuno).
Se cree que Tritón se hizo un cambio de imagen muy recientemente porque fue capturado por Neptuno hace mucho tiempo; Lo más probable es que Tritón fuera un cuerpo en un sistema binario, y cuando Neptuno lo capturó, el otro cuerpo fue expulsado del Sistema Solar. Después de ser capturado, toda la energía que se utilizó para desacelerar a Tritón en órbita alrededor de Neptuno se transfirió al calor que derritió la superficie y el interior del planeta. Este calor podría haber durado millones de años, y la energía de las mareas de Neptuno todavía puede calentar el interior de Tritón hoy.
Normalmente, las áreas que tienen menos cráteres han sido repavimentadas más recientemente y, por lo tanto, generalmente son más jóvenes que las superficies con muchos cráteres. Al analizar la densidad de los cráteres y al utilizar información sobre el tipo y la frecuencia de los escombros que posiblemente los causaron, los investigadores pudieron calcular que el terreno en el hemisferio posterior con menos cráteres que el del hemisferio principal era realmente mayor que el área con más cráteres.
"Cualquiera que sea su origen, la escasez de cráteres de impacto (y los cráteres heliocéntricos en particular) sugiere que la superficie de Tritón es muy joven, menor de 100 millones de años y posiblemente tan joven como unos pocos millones de años". El regreso a Neptuno y su vigorosa y dinámica luna Tritón está muy retrasado ", escribieron los investigadores.
Fuente: Ícaro
