Una nave espacial conectada a la Estación Espacial Internacional realizó una "maniobra de emergencia" para empujar el complejo, que ahora alberga a seis personas, lejos de una amenaza de escombros espaciales el 27 de octubre, dijo la Agencia Espacial Europea en un comunicado.
Un fragmento del satélite ruso Cosmos-2251, del tamaño de una mano, que colisionó con un satélite Iridium de EE. UU. En 2009, habría estado a al menos cuatro kilómetros (2.5 millas) del puesto de avanzada en órbita. Esto fue lo suficientemente cerca como para que los socios de la estación espacial aceptaran un movimiento seis horas antes del impacto potencial.
"Esta es la primera vez que los socios internacionales de la estación han evitado los desechos espaciales con tanta urgencia", escribió la Agencia Espacial Europea. El impulso hacia una órbita más segura se llevó a cabo utilizando el vehículo de transferencia automática de la agencia Georges Lemaître, que atracó en la estación espacial en agosto.
Si bien muchas amenazas de colisión se detectan al menos días antes del impacto, en ocasiones las redes terrestres no pueden ver una pieza hasta 24 horas o menos antes del impacto potencial. Desde 2012, la estación espacial normalmente ha realizado maniobras de último minuto utilizando vehículos de carga rusos Progress, pero esta vez ninguno fue atracado allí. Aquí es donde entró el ATV.
Los controladores en el centro de control de ATV en Francia hicieron un movimiento preprogramado de cuatro minutos que elevó la órbita de la estación en un kilómetro (0.6 millas), lo suficiente como para salirse del camino.
Se espera que el ATV permanezca en la estación hasta febrero, cuando se desacoplará y arderá en la atmósfera. Esta es la última de la serie de vehículos todo terreno que Europa acordó hacer como parte de su acuerdo de estación espacial.
