El mapa de arriba detalla la emisión de rayos X de la cresta galáctica, detectada por primera vez hace 25 años y observada recientemente por el observatorio Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) de la NASA. El recuadro muestra la imagen ampliada de Chandra de la región, cerca del centro de la galaxia.
La misteriosa fuente de rayos X, que antes era borrosa, desconcertó a los astrónomos durante un cuarto de siglo, pero un nuevo comunicado de prensa publicado hoy por la revista Naturaleza ha ayudado a limpiar el aire.
El autor principal Mikhail Revnivtsev, de la Universidad Técnica de Munich en Garching, Alemania, y sus colegas informan que el brillo de rayos X anteriormente no resuelto tiene un espectro característico de un plasma ópticamente delgado caliente (100 millones de grados Kelvin), con una línea de emisión de hierro prominente.
Pero el pozo gravitacional del disco galáctico es demasiado superficial como para limitar un medio interestelar tan caliente; fluiría a una velocidad de unos pocos miles de kilómetros por segundo, excediendo la velocidad del sonido en el gas.
Reponer tales pérdidas de energía requeriría una fuente que excede todas las fuentes de energía plausibles en la Vía Láctea, incluidas las supernovas, en órdenes de magnitud, escriben.
En base a sus observaciones, el equipo propone que el plasma caliente esté vinculado a muchas fuentes débiles: estrellas viejas y simples.
"Aquí informamos que a energías de 6–7 keV, más del 80 por ciento de la emisión de rayos X aparentemente difusa se resuelve en fuentes discretas, probablemente acumulando enanas blancas y estrellas coronalmente activas", escriben.
"Tales fuentes de rayos X estelares son de la" variedad de jardín "común en el vecindario del Sol", escribe Michael Shull, astrofísico de la Universidad de Colorado en Boulder, en un editorial acompañante. "Sin embargo, a la distancia de la cresta galáctica de la Tierra, su luz combinada se convierte en un difuminado difuminado, el equivalente de rayos X de las muchas estrellas que componen la Vía Láctea, como Galileo vio por primera vez con su telescopio en luz visible".
Shull señala que los resultados son un testimonio del aumento de la potencia de los telescopios como Chandra, que desmitificó la fuente del resplandor de rayos X, y advierte a los astrónomos sobre la descripción de fondos débiles en todas las longitudes de onda, antes de ver bien.
"Como lo demuestra el trabajo de Revnivtsev y sus colegas, a veces la explicación exótica puede dejarse de lado mediante imágenes y espectroscopías más precisas", escribe.
TÍTULO DE IMAGEN INFERIOR: Región cercana al Centro Galáctico obtenida por el telescopio infrarrojo Spitzer en tres bandas espectrales. El campo de visión de CHANDRA se muestra con el cuadrado blanco. Crédito: M. Revnivtsev
Fuente: Naturaleza
