De un comunicado de prensa de ESO:
El Meathook Galaxy, o NGC 2442, tiene una forma dramáticamente desigual. El telescopio MPG / ESO de 2.2 metros y el telescopio espacial Hubble de la NASA / ESA han capturado dos vistas contrastantes de esta galaxia espiral asimétrica.
El Meathook Galaxy, o NGC 2442, en la constelación sur de Volans (The Flying Fish), es fácilmente reconocible por sus brazos espirales asimétricos. Se cree que la apariencia asimétrica de la galaxia se debe a interacciones gravitacionales con otra galaxia en algún momento de su historia, aunque los astrónomos hasta ahora no han podido identificar positivamente al culpable.
Esta amplia visión, tomada por el Wide Field Imager en el telescopio MPG / ESO de 2.2 metros en La Silla, Chile, muestra muy claramente la forma de doble gancho que le da a la galaxia su apodo. Esta imagen también captura varias otras galaxias cercanas a NGC 2442, así como muchas más galaxias remotas que forman un rico telón de fondo. Aunque el Wide Field Imager, en el suelo, no puede acercarse a la nitidez de las imágenes del Hubble en el espacio, puede cubrir una sección mucho más grande del cielo en una sola exposición. Las dos herramientas a menudo proporcionan información complementaria a los astrónomos.
Una imagen de primer plano del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA (eso1115b) se enfoca en el núcleo de la galaxia y el más compacto de sus dos brazos espirales. En 1999, una estrella masiva al final de su vida explotó en este brazo en una supernova. Al comparar observaciones terrestres más antiguas, imágenes anteriores del Hubble realizadas en 2001 y estas tomas tomadas a fines de 2006, los astrónomos han podido estudiar en detalle lo que le sucedió a la estrella en sus últimos momentos. En el momento de esta imagen, la supernova se había desvanecido y no es visible.
Las observaciones de ESO también resaltan el otro extremo del ciclo de vida de las estrellas de Hubble. Salpicado en gran parte de la galaxia, y particularmente en el más largo de los dos brazos espirales, hay parches de color rosa y rojo. Este color proviene del gas de hidrógeno en las regiones de formación estelar: a medida que la potente radiación de las estrellas recién nacidas excita el gas en las nubes de las que se formaron, brilla con un tono rojo brillante.
Es probable que la interacción con otra galaxia que le dio a la galaxia Meathook su forma asimétrica inusual también haya sido el desencadenante de este reciente episodio de formación estelar. Las mismas fuerzas de marea que deformaron la galaxia interrumpieron las nubes de gas y desencadenaron su colapso gravitacional.
