Más del 90% de los avistamientos de ovnis se pueden explicar fácilmente, y generalmente son malas interpretaciones visuales de meteoros, globos meteorológicos, una bandada de pájaros, dirigibles o incluso la Luna. No, no los duendes o duendes troll, sino un fenómeno natural que ocurre durante las tormentas. "Los sprites aparecen por encima de la mayoría de las tormentas eléctricas", dijo Colin Price de la Universidad de Tel Aviv, "pero no los vimos hasta hace poco. Están en lo alto del cielo y duran solo una fracción de segundo ”. Si bien hay mucho debate sobre la causa o la función de estos misteriosos destellos en el cielo, Price dice que pueden explicar algunos informes extraños de avistamientos de ovnis.
Los sprites se describen como destellos en la atmósfera, entre 35 y 80 millas del suelo, mucho más altos que las 7 a 10 millas donde generalmente ocurren los rayos normales.
"Los relámpagos de la tormenta eléctrica excitan el campo eléctrico de arriba, produciendo un destello de luz llamado sprite", explicó Price, jefe del Departamento de Geofísica y Ciencias Planetarias de la Universidad de Tel Aviv. "Ahora entendemos que solo un tipo específico de rayo es el disparador que inicia los sprites en el aire".
Aunque los sprites han existido durante millones de años, se descubrieron y documentaron por accidente solo en 1989 cuando un investigador que estudiaba estrellas estaba calibrando una cámara que apuntaba a la atmósfera distante donde ocurren los sprites.
"Los sprites, que solo ocurren en conjunción con tormentas eléctricas, nunca ocurren por sí solos, y son primos de un fenómeno natural similar denominado por los electricistas atmosféricos como" elfos "," duendes "y" trolls ", dijo Price. Estos destellos se llaman así porque parecen "bailar" en el cielo, lo que puede explicar algunos avistamientos de ovnis.
Price ha llevado a estudiantes y otros investigadores a estudiar sprites durante varios años, y la Universidad de Tel Aviv ha sido uno de los líderes en la investigación del fenómeno. Ahora, Price y sus estudiantes se están asociando con estudiantes de The Open University y The Hebrew University para tomar imágenes tridimensionales de sprites para obtener una mejor comprensión de su estructura. Mediante el uso de cámaras montadas en el techo a control remoto, los investigadores pueden observar las tormentas eléctricas que producen sprites cuando todavía están sobre el mar Mediterráneo.
El uso de nuevas técnicas de cámara ha revelado las estructuras circulares de los sprites, que son muy parecidas a las velas de un pastel de cumpleaños. Mediante la triangulación, Price y su equipo también han podido calcular las dimensiones de las características de los sprites. "Las velas en los sprites tienen hasta 15 millas de altura, con el grupo de velas de 45 millas de ancho, ¡parece una gran celebración de cumpleaños!"
Debido a su gran altitud, los sprites también pueden tener un impacto en la química de la capa de ozono de la Tierra. "Dado que son relativamente poco frecuentes, el impacto global es probablemente pequeño", dijo Price. "Pero estamos investigando eso ahora".
Fuente: PhysOrg
