Un terremoto de magnitud preliminar 5.3 sacudió 38 millas (61 kilómetros) de la costa de California el jueves por la tarde (5 de abril), sacudiendo Los Ángeles.
Eso es un terremoto moderado en el gran esquema de las cosas, y bastante común en la región de la falla de San Andreas, donde se encuentra LA. Pero el evento aún fue lo suficientemente dramático como para que la gente se sentara y se diera cuenta. Varios usuarios de Twitter acudieron a la plataforma para preguntar si otros habían sentido el terremoto.
"Este es un terremoto muy interesante", dijo a Live Science Mark Legg, fundador de la firma de consultoría Legg Geophysical, Inc., en Huntington Beach, California, y agregó que había estado anticipando un terremoto como un temblor de magnitud 5 o más. ocurre allí cada seis años aproximadamente. El último, de magnitud 6,3, llegó en diciembre de 2012, dijo.
El terremoto ocurrió cerca de una región compleja de varias fallas llamada zona de falla de la cuenca del este de Santa Cruz, dijo Legg. Estas fisuras en la Placa del Pacífico se encuentran en alta mar alrededor de las Islas del Canal; fueron más activos durante la época del Mioceno (hace unos 20 millones y 5 millones de años), dijo Legg, aunque todavía producen terremotos en la actualidad. Eso se debe a que se sientan cómodamente en la Placa del Pacífico, cuyo movimiento hacia Alaska se ve obstaculizado por una curva en la Falla de San Andreas y las cadenas montañosas transversales occidentales, "que bloquean el suave movimiento hacia el noroeste de la Placa del Pacífico", dijo Legg.
(La falla de San Andreas, que marca el límite entre las placas tectónicas del Pacífico y América del Norte, no es una línea recta, sino que tiene muchas curvas y otros "cortes" a lo largo de su camino).
El terremoto de hoy parece haber golpeado en un lugar donde se produce una colisión importante a lo largo de un límite entre los rangos transversales occidentales y lo que se llama la frontera continental de California.
"A veces, hay terremotos de empuje a lo largo de este límite, otras veces hay terremotos de deslizamiento cuando el WTR intenta 'escapar' alrededor de la curva en la falla de San Andreas, mientras la placa del Pacífico se mueve hacia el noroeste", escribió Legg en un comunicado. Email.
Un terremoto de tipo empuje ocurre cuando la tierra en un lado de una falla salta hacia arriba y sobre el otro lado; un terremoto de deslizamiento significa que ambos lados de la falla se mueven principalmente horizontalmente, como sucede a lo largo de la falla de San Andreas.
Si todo esto suena complicado, no se preocupe, lo es.
"Me gusta pensar en la región del sur de California como una gran 'Zona de cizallamiento' compuesta de muchas fallas que trabajan juntas (o algunas veces unas contra otras) para permitir que la Placa del Pacífico se dirija hacia Alaska", dijo Legg. "No es un proceso simple, y eso es lo que lo hace extremadamente interesante para científicos como yo y muchos otros.
La región de Los Ángeles experimenta un terremoto de esta magnitud aproximadamente una vez al año,
Hay una probabilidad de 1 en 20 de que el temblor de hoy sea seguido por un terremoto más grande en las próximas semanas, dijo John Vidale, director del Centro de Terremotos del Sur de California en USC, según informó el Los Angeles Times. Agregó que el escenario más probable implica una serie de réplicas mucho más pequeñas que pueden ser demasiado débiles para que cualquiera las note.
"Hay una pequeña posibilidad de que esto sea un anticipo, pero a medida que pasa el tiempo, esa probabilidad disminuye rápidamente", dijo Legg.
No hay informes en este momento de ningún daño significativo por el terremoto, y puede que no haya ninguno en una región bien preparada para los temblores.
Jeanna Bryner de Live Science contribuyó con la presentación de informes a este artículo.
Nota del editor: Este artículo fue actualizado esta tarde con más información sobre el terremoto.
