Los investigadores del clima acaban de perder parte de una importante colección de núcleos de hielo del Ártico, después de que un mal funcionamiento del congelador envió calor, en lugar de frío, circulando alrededor de las muestras.
La Universidad de Alberta en Edmonton confirmó la semana pasada que la falla del congelador resultó en una fusión parcial de las muestras de núcleos de hielo del Canadian Ice Core Archive (CICA), afectando el 12.8 por ciento de la colección. El CICA es la colección más grande del mundo de muestras de núcleos de hielo del Ártico canadiense, con más de 80,000 años de datos climáticos en lo que equivale a 0.87 millas (1.4 kilómetros) de hielo.
Las muestras de núcleos de hielo pueden actuar como máquinas del tiempo porque las muestras contienen cosas como burbujas de aire, granos de polvo y polen, ofreciendo a los científicos información importante sobre los climas pasados de la Tierra, incluidas pistas sobre la temperatura y la composición de la atmósfera del planeta.
"Cuando se pierde parte de un núcleo de hielo, se pierde parte del registro de climas pasados, entornos pasados, un archivo de la historia de nuestra atmósfera", dijo en un comunicado el glaciólogo Martin Sharp, investigador principal de CICA. "Simplemente no tiene fácil acceso a la información sobre esos períodos pasados".
Según Sharp, la pérdida de los datos básicos fundidos no es el único impacto en futuras investigaciones. El agua derretida de un segmento central puede "contaminar" otros segmentos, lo que, dijo Sharp, dificulta el análisis de los segmentos contaminados. Las nuevas tecnologías, como los láseres criogénicos, se pueden utilizar para explorar si la información se puede recuperar de las muestras parcialmente fundidas, agregó.
Aunque los núcleos se almacenan en segmentos de 3,28 pies (1 metro) y no se perdió completamente el núcleo en la fusión del congelador, la pérdida seguirá afectando el estudio de los científicos sobre el archivo.
"Este incidente afectará la investigación, sin duda. Descarta ciertos estudios que podríamos haber querido llevar a cabo en los núcleos, como la reconstrucción de historias continuas a largo plazo donde partes de los núcleos se han perdido o contaminado", dijo Sharp. "Puede que tengamos que reconsiderar parte del trabajo que planeamos hacer, pero el trabajo puede y continuará, y casi el 90 por ciento del archivo aún está intacto".
Según la universidad, toda la colección de CICA (incluidas las muestras dañadas) se ha trasladado a un congelador diferente y se han implementado salvaguardas adicionales.
