Siempre es bueno tener un pequeño cambio de perspectiva, y con esta imagen logramos exactamente eso: es una vista del polo norte de Mercurio proyectada, ya que podría verse desde una latitud ligeramente más al sur. Gracias a la nave espacial MESSENGER, con la que se adquirió originalmente esta imagen, así como al Observatorio de Arecibo aquí en la Tierra, los científicos ahora saben que estos cráteres polares contienen grandes depósitos de hielo de agua, lo que puede parecer sorprendente en un planeta sin aire y abrasador. ubicado tan cerca del Sol pero no cuando te das cuenta de que el interior de estos cráteres en realidad nunca recibes la luz del sol.
Las ubicaciones de los depósitos de hielo se muestran en la imagen en amarillo. Vea a continuación una versión de tamaño completo.
Los cinco cráteres llenos de hielo más grandes en esta vista son (de adelante hacia atrás) el Prokofiev de 112 km de ancho y los cráteres Kandinsky, Tolkien, Tryggvadottir y Chesterton más pequeños. Un mosaico de muchas imágenes adquiridas por el instrumento Mercury Dual Imaging Sustem (MDIS) de MESSENGER durante su tiempo en órbita, nunca verías una vista del polo del planeta iluminado así en la vida real, pero orientarlo de esta manera ayuda a poner las cosas en ... bueno , perspectiva.
Se conocen regiones brillantes de radar en los cráteres polares de Mercurio desde 1992, cuando fueron tomadas por primera vez desde el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Ubicados en áreas de sombra permanente donde la luz solar nunca llega (debido al hecho de que la inclinación axial de Mercurio es solo 2.11º, a diferencia de la inclinación de 23.4º mucho más pronunciada de la Tierra) desde entonces han sido confirmados por observaciones del MENSAJERO para contener agua congelada y otros materiales volátiles. .
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También se ha encontrado que los cráteres sombreados en el polo sur de nuestra Luna contienen hielo de agua, aunque esos depósitos parecen diferentes en composición, textura y edad. Se sospecha que algunos de los materiales congelados de Mercurio pueden haberse entregado más tarde que los encontrados en la Luna, o que se están restaurando a través de un proceso continuo. Lea más sobre estos hallazgos aquí.
Explore los cráteres sombreados de Mercury con la aplicación Exploración de datos de hielo de agua (WIDE)
En órbita alrededor de Mercurio desde 2011, MESSENGER está llegando al final de su vida operativa. Los ingenieros han descubierto una forma de extender su uso de combustible por un mes adicional, posiblemente retrasando su inevitable descenso hasta abril, pero incluso si esta maniobra sale según lo planeado, la nave espacial se encontrará con la superficie de Mercurio muy pronto.
Fuente: MENSAJERO
