Una nueva moda peligrosa de juguetes está barriendo las aulas de las escuelas chinas: ballestas de bolsillo que pueden lanzar palillos de dientes, clavos y agujas a niños desprevenidos.
Pero, ¿qué son exactamente estas ballestas con palillos de dientes, cómo funcionan y cuáles son los posibles daños que podrían causar?
Aunque pequeños, estos juguetes son, en el mejor de los casos, una molestia y, en el peor de los casos, pueden causar lesiones graves, dijeron expertos en seguridad infantil.
"Estas pequeñas ballestas pueden lanzar proyectiles afilados que pueden causar daños corporales a los demás, especialmente lesiones en los ojos. No son apropiados para comercializar como juguetes para niños y deberían prohibirse", dijo el Dr. Gary Smith, presidente de Prevención de lesiones infantiles. Alliance, le dijo a Live Science.
Lo que ellos son
Una ballesta de palillo de dientes es exactamente lo que parece: una ballesta de plástico del tamaño de una pinta equipada con una pista acanalada de metal que dirige un pequeño proyectil, como un palillo de dientes, una aguja o un clavo. Cualquier padre que mire estos dispositivos probablemente tendrá una sensación de hundimiento en el pecho, al ver instantáneamente tanto el atractivo como el peligro que representan los juguetes. Las personas pueden usar las ballestas para lanzar palillos de dientes para una picadura menos dolorosa, o pueden lanzar clavos o agujas para hacer aún más daño.
Los productos funcionan como ballestas tradicionales, solo que más pequeños. Como resultado, a diferencia de las ballestas tradicionales, los nuevos juguetes pueden caber en una mano y ser disparados con una sola mano; pueden lanzar proyectiles hasta 30 a 40 pies (9.1 a 12.2 metros), de acuerdo con toothpickcrossbows.com. Los videos en línea muestran que estos proyectiles no solo tienen un amplio rango, sino que también pueden perforar la carne de una manzana. Las pruebas realizadas por el periódico Shanghai Daily mostraron que las ballestas perforaban fácilmente cartones y reventaban globos.
Y debido a que estos juguetes pueden ocultarse, los niños pueden llevar las ballestas a lugares, como escuelas, donde los juguetes tradicionales que disparan proyectiles (que no sean un tirachinas) no pueden ocultarse por mucho tiempo.
Los productos aún no han despegado en los Estados Unidos, pero se han convertido en una gran moda en China, donde los quioscos cerca de las escuelas primarias venden los juguetes por tan solo $ 1, informó CNN.
Preocupaciones de seguridad
El gobierno chino ha tomado medidas enérgicas contra estos juguetes populares, con la policía ahora allanando tiendas de juguetes para confiscar los dispositivos, informó CNN. Un total de 3.973 oficiales incautaron 528 ballestas en la provincia de Zhejiang, según CNN.
"Los dueños de negocios no deben vender juguetes que sean física o mentalmente perjudiciales para los menores", dijo la Administración de Industria y Comercio de Chengdu, en la capital provincial de Sichuan. "Una vez encontrados, los productos serán retirados de los estantes y los negocios serán castigados".
Pero, ¿por qué exactamente estos juguetes son tan peligrosos?
"Es un proyectil. Cualquier tipo de proyectil puede causar un problema", dijo el Dr. Mike Gittelman, profesor de pediatría en la División de Medicina de Emergencia del Hospital Infantil de Cincinnati y codirector del Centro Integral de Lesiones Infantiles del hospital.
La preocupación clave con este juguete es la posibilidad de una lesión ocular, dijo Gittelman. De hecho, un niño de 10 años en Xinjiang, China, probablemente sufrió daños permanentes después de que un proyectil lanzado por una mini ballesta lo golpeó en el ojo.
El mismo principio se aplica a otros tipos de juguetes de proyectil, como pistolas BB, pistolas de pellets e incluso pistolas Nerf. Uno de los peligros reales es que el potencial de daño del juguete puede no ser evidente de inmediato, dijo Gittelman.
"Muchas veces, un niño será golpeado por uno de ellos y no le dolerá mucho, pero podría causar una picadura, por lo que piensan que es algo divertido sin saber cuál es el riesgo", dijo Gittelman.
Si bien el ojo es el sitio primario de posible lesión, si estos objetos se lanzan a los oídos, también podría causar un trauma significativo en el oído, dijo. Si alguien lanzara clavos desde estos juguetes, los proyectiles podrían perforar huesos y causar una peligrosa infección ósea llamada osteomielitis. Gittelman incluso ha visto una pistola BB atravesar la piel de alguien y perforar el corazón, agregó.
¿Posibles prohibiciones?
Aunque China está tomando medidas enérgicas contra la distribución de estos juguetes, las ballestas del tamaño de una pinta siguen siendo legales en los Estados Unidos. La Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor de los Estados Unidos (CPS) no ha emitido un retiro para ninguno de los productos, según un portavoz de la comisión. Sin embargo, ninguno de los listados de dichos productos permanece activo en Amazon, lo que sugiere que el gigante minorista cerró voluntariamente los listados.
Otros juguetes de moda han causado dolores de cabeza e irritación a los padres, pero a diferencia de los objetos más benignos, como los hilanderos intranquilos, las ballestas con palillos de dientes tienen un riesgo significativo de daño real, dijo Gittelman.
Gittelman, por su parte, ya se ha contactado con la CPSC para recomendar que la comisión vigile los juguetes peligrosos, dijo.
"Cuando puede causar lesiones catastróficas a un niño, debe sopesar el riesgo versus el beneficio", dijo Gittelman. "Parece un artículo peligroso para comercializar".
Si bien hasta ahora solo hay informes limitados de lesiones, los principios básicos de los proyectiles se han utilizado durante milenios y los efectos de los juguetes de proyectiles similares se conocen bien, dijo.
"Podrías jugar al abogado del diablo y decir que estas cosas no se han probado lo suficiente", dijo Gittelman a Live Science. "Sabemos lo suficiente de otros tipos de que estos son lo suficientemente preocupantes".
