Se ha identificado una nueva especie rara de rata, hasta cuatro veces más grande que los roedores que pueblan las ciudades estadounidenses, en las Islas Salomón.
El descubrimiento marca la primera vez en 80 años que se ha encontrado una nueva especie de rata en el archipiélago en el Pacífico Sur.
En 2010, la mamólogista Tyrone Lavery escuchó rumores sobre una rata gigante que se partía de coco llamada "vika" que vivía en los árboles de la isla Vangunu. La gente en la isla incluso tenía canciones y rimas infantiles sobre las ratas. Pero después de varias encuestas, Lavery no pudo encontrar a la criatura.
"Comencé a preguntarme si realmente era una especie separada, o si las personas simplemente llamaban a las ratas negras 'vika'", dijo Lavery en un comunicado del Museo Field de Chicago, donde es investigador postdoctoral.
Luego, en 2015, un guardabosques capturó una de las ratas mientras salía corriendo de un árbol talado.
"Tan pronto como examiné el espécimen, supe que era algo diferente", dijo Lavery.
La rata no se parecía a las ocho especies conocidas de ratas nativas de las Islas Salomón. Y cuando Lavery comparó el espécimen con las colecciones de los museos y comprobó el ADN de la rata, confirmó que era una especie nueva. Lo nombró Uromys vika.
Miles de nuevas especies de animales se descubren cada año, pero aproximadamente la mitad de los que figuran en la lista son insectos y arácnidos, según The New York Times. A pesar de lo que los creyentes de Bigfoot puedan tratar de convencerlo, es raro que los animales relativamente grandes permanezcan sin descubrir. Lavery dijo que solo se identifican unas pocas docenas de nuevos mamíferos cada año. Explicó que los antepasados de la vika probablemente flotaron a la isla en una balsa y luego evolucionaron hacia una nueva especie después de años de aislamiento.
Pero el vika, que se describió en el Journal of Mammalogy hoy (27 de septiembre), ya podría estar cerca de la extinción. La especie se considera en peligro crítico debido a su pequeño hábitat nativo y baja densidad de población; También está amenazado por la tala comercial en la isla Vangunu.
"Está llegando al escenario de esta rata que, si no la hubiéramos descubierto ahora, nunca podría haber sido descubierta". Dijo Lavery. "El área donde se encontró es uno de los únicos lugares que quedan con bosque que no ha sido talado".
