El Experimento de Ciencia de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA observó lo que parecían ser barrancos frescos formados por una rápida liberación de agua en la superficie marciana en 2006. Sin embargo, nuevos modelos de computadora que simulan la creación de barrancos en La superficie de Marte sugiere que en realidad son creados por el flujo de escombros secos (es decir, deslizamientos de tierra) y no por el flujo de agua. Un golpe para los cazadores de vida microbiana y un gran golpe para los planificadores de misiones que buscan fuentes fáciles de agua para misiones tripuladas ...
El MRO no es el único orbitador para ver barrancos aparentes forjados por chorros de agua. La Mars Orbiter Camera (MOC) a bordo del Mars Global Surveyor (MGS) de la NASA también fue noticia en 2006 al escanear las regiones con cráteres de Terra Sirenum y Centauri Montes. Las imágenes tomadas con varios años de diferencia revelaron algunos cambios en las imágenes más recientes, destacando lo que parecían canales de salida de oleadas de agua líquida (en la foto de abajo) Lo que hizo que esto fuera especialmente emocionante fue que esto era posible evidencia de la existencia de agua líquida que fluía en Marte en los últimos años (aunque muy rápidamente).
Un nuevo trabajo de científicos de la Universidad de Arizona parece estar en conflicto con estas observaciones. En un intento por demostrar las características del agua que fluye en condiciones marcianas, el profesor asociado Jon D. Pelletier (Geofísica) y sus colegas utilizaron datos topológicos del instrumento HiRISE (el sistema de imágenes más avanzado que actualmente orbita Marte) y modelaron el flujo de agua hacia abajo. Pendiente. Lo que mostró la simulación fue una sorpresa; Los investigadores entraron al proyecto pensando que iban a demostrar que las barrancas estaban formadas por el agua. En cambio, habían demostrado que las formas y características de las barrancas observadas se parecían más a las barrancas modeladas moldeadas por escombros secos cayendo por una pendiente.
“El caso granular seco fue el ganador. Me sorprendió. Empecé pensando que íbamos a demostrar que es agua líquida. " - Jon D. Pelletier
Al observar la comparación entre los dos casos (agua y flujo de escombros secos) y las observaciones de HiRISE, es muy fácil ver la sorprendente semejanza entre el flujo de escombros secos y lo que realmente se observa. La simulación del agua parece ser más difusa, ya que carece de los "dedos" característicos que descienden por la pendiente.
Al escuchar la noticia en 2006 de que existía la posibilidad de que fluyera agua líquida en la superficie marciana, los biólogos esperaban que se hubiera encontrado una nueva herramienta para determinar dónde se pueden almacenar los depósitos subterráneos de agua líquida. Esto habrá proporcionado futuras misiones con un lugar para buscar vida en el lugar más probable, cerca de barrancos frescos, cerca de una fuente de agua. Desafortunadamente, parece que estas barrancas están formadas por pequeños deslizamientos de tierra, no por oleadas de agua de un depósito subterráneo.
La investigación se publicará en la edición de marzo de Geology, titulada: "Recientes depósitos de barrancos brillantes en Marte: ¿flujo húmedo o seco?“.
Fuente: Noticias de la Universidad de Arizona
