Crédito de imagen: NASA
En un artículo publicado hoy en la revista Nature, un equipo dirigido por Robert Jedicke del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái proporciona evidencia convincente de que los asteroides cambian de color a medida que envejecen.
David Nesvorny, miembro del equipo del Southwest Research Institute en Boulder, CO, usó una variedad de métodos para estimar las edades de los asteroides que van desde 6 millones hasta 3 mil millones de años. Las mediciones de color precisas para más de 100,000 asteroides fueron obtenidas por el Sloan Digital Sky Survey (SDSS), y catalogadas por los miembros del equipo Zeljko Ivezic de la Universidad de Washington y Mario Juric de la Universidad de Princeton.
Robert Whiteley, miembro del equipo del Centro de Sistemas Espaciales y de Misiles de la USAF en Los Ángeles, señala que? La correlación de edad y color que encontramos explica una larga discrepancia entre los colores de los meteoritos más numerosos conocidos como condritas ordinarias (OC) y sus presuntos progenitores de asteroides. Los meteoritos son chips de asteroides y cometas que han caído a la superficie de la Tierra.
Según Jedicke, “si te dieran un trozo de roca del Gran Cañón, podrías esperar que sea rojo, como las coloridas fotos en revistas de viajes. Serías perdonado por cuestionar su origen si la roca tuviera un color azulado. Pero si le dijeron que las rocas cambian del azul al rojo del Gran Cañón debido a los efectos del clima, entonces todo podría tener sentido. Su obsequio es simplemente una pieza nueva de roca expuesta, mientras que las imágenes que ha visto muestran el acantilado erosionado hace millones de años.
Nesvorny explica que esto es similar a la situación experimentada por los astrónomos de asteroides. ? Los meteoritos son obsequios del sistema solar para los científicos en la Tierra? Piezas de asteroides entregados a su propio patio trasero. El misterio es que los meteoritos OC tienen un color azulado en relación con el color rojizo de los asteroides de los que supuestamente fueron liberados. Jedicke pregunta: "¿Cómo podrían estar relacionados?"
Hace unos treinta años, ¿una "meteorización espacial"? Se propuso el efecto para explicar el cambio de color. Los meteoritos, cuya superficie se ve afectada por su caída a través de la atmósfera de la Tierra, generalmente se estudian en laboratorios observando sus interiores recién cortados y expuestos. Miles de millones de años de exposición del mismo material en la superficie de un asteroide a la radiación solar y cósmica y el efecto de calentamiento de los impactos de pequeños asteroides podría alterar el color de la superficie de los asteroides exactamente de la manera requerida para que coincida con el color de los asteroides.
Jedicke dijo que descubrieron que "los asteroides se vuelven más rojos con el tiempo exactamente de la manera correcta y al ritmo correcto para explicar el misterio de la diferencia de color entre ellos y los meteoritos OC". Añadió: "Aunque hemos encontrado un vínculo entre los dos tipos de objetos, todavía no sabemos qué causa la meteorización del espacio".
Una vez que estos investigadores refinen su análisis obteniendo más colores de las superficies de asteroides más jóvenes conocidas, será posible determinar la edad de cualquier asteroide a partir de su color de superficie. Actualmente están buscando un efecto de meteorización espacial en otros tipos de asteroides en el sistema solar.
El Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái realiza investigaciones sobre galaxias, cosmología, estrellas, planetas y el sol. Su facultad y su personal también están involucrados en la educación en astronomía, misiones en el espacio profundo y en el desarrollo y gestión de los observatorios en Haleakala y Mauna Kea. Consulte http://www.ifa.hawaii.edu/ para obtener más información sobre el Instituto.
La Fundación Alfred P. Sloan, las Instituciones Participantes, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, la Fundación Nacional de Ciencias, el Departamento de Energía de los EE. UU., El Monbukagakusho japonés y el Max han proporcionado fondos para la creación y distribución del Archivo SDSS. Sociedad Planck. El sitio web de SDSS es http://www.sdss.org/.
El SDSS es administrado por el Astrophysical Research Consortium (ARC) para las instituciones participantes. Las instituciones participantes son la Universidad de Chicago, Fermilab, el Instituto de Estudios Avanzados, el Grupo de Participación de Japón, la Universidad Johns Hopkins, el Laboratorio Nacional de Los Alamos, el Instituto Max-Planck de Astronomía (MPIA), el Instituto Max-Planck para Astrophysics (MPA), New Mexico State University, University of Pittsburgh, Princeton University, United States Naval Observatory y University of Washington.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Hawaii
