El Ártico "no muestra signos de regresar a la región confiablemente congelada de las últimas décadas", según el Informe anual del Ártico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La boleta de calificaciones de 2017 cubre principalmente el período de octubre de 2016 a septiembre de 2017. NOAA publica su boleta de calificaciones cada diciembre para resumir el año anterior de octubre a septiembre en las latitudes del norte. La boleta de calificaciones pone los desarrollos del año en contexto con las tendencias a más largo plazo observadas en la región. Después de que el verano ártico pasado, que fue relativamente fresco en el contexto de las últimas décadas, no pudo producir hielo marino estable u otros indicadores positivos de un ecosistema saludable, los autores del informe de este año sugieren que la región ha alcanzado un "nuevo normal "de hielo marino delgado y débil.
Incluso los años fríos ahora es poco probable que devuelvan al Ártico a su estado de salud saludable; la región está demasiado dañada para volver a lo que anteriormente se consideraba normal, escribieron.
"Las paleo-reconstrucciones árticas, que se extienden por millones de años, indican que la magnitud y el ritmo del declive del hielo marino del siglo XXI y el calentamiento de los océanos en la superficie no tienen precedentes en al menos los últimos 1.500 años y probablemente mucho más", escribieron.
Para comprender el clima ártico de manera profunda, debe comprender sus cuatro elementos clave: aire, agua, tierra y hielo.
Esto es lo que sucedió con cada una de esas piezas del Ártico entre octubre de 2016 y septiembre de 2017.
El aire
La boleta de calificaciones 2015-2016 del año pasado mostró que ese año fue "con mucho" el más cálido en los registros de observación, que datan de 1900. El período 2016-2017 fue significativamente más frío, pero sigue siendo el segundo año más caluroso desde 1900.
La mayor parte de ese calor se acumuló a principios de año, lo que condujo a un cálido otoño e invierno en el Ártico.
La primavera y el verano de 2017, por otro lado, fueron anormalmente fríos para la era moderna. El verano, en particular, estaba fuera de sintonía con las tendencias recientes, con temperaturas comparables a las que se produjeron antes del calentamiento extremo del Ártico durante la década de 1990, escribieron los autores del informe. El único clima excepcional del verano ártico apareció en Alaska y el noroeste de Canadá, donde julio fue el más cálido registrado.
El agua
La luz del sol impulsa el calentamiento en el océano Ártico. La temperatura del agua varía cada verano con la cantidad de luz solar que atraviesa la atmósfera y la capa de hielo para golpear la superficie del mar, escribieron los autores del informe.
Eso significa que cuando hay menos hielo y menos nubes, el océano del norte se calienta más rápido.
Los investigadores del Ártico realizan sus mediciones más significativas de la temperatura de la superficie del mar en agosto, después del final de un verano completo de calentamiento, pero antes de que llegue el frío de septiembre.
En algunas áreas, agosto de 2017 fue casi 5,4 grados Fahrenheit (3 grados Celsius) más frío que agosto de 2016. Pero las temperaturas de la superficie del mar en 2017 todavía se unieron a una tendencia de calentamiento a largo plazo: agosto de 2017 fue 5,4 grados F más cálido que agosto de 2012, escribieron los autores . Eso es un gran problema, porque 2012 vio el mínimo mínimo de hielo marino en verano registrado en el Ártico y, en ausencia de un calentamiento a largo plazo, debería haber sido un año más cálido bajo el agua.
Según el informe, ese calentamiento a largo plazo ha sostenido un florecimiento de la vida en las aguas del Ártico, ya que las criaturas que van desde algas hasta grandes peces depredadores se trasladan a aguas que alguna vez fueron demasiado frías para ellas.
La tierra
Los datos sobre la tierra del Ártico no son tan actualizados como los datos sobre el hielo, el aire y el mar del Ártico. Pero esto es lo que los investigadores saben y escribieron en el informe de este año:
El permafrost, la antigua capa de tierra húmeda y helada en las latitudes del norte, se calienta y suaviza. En el verano de 2016, el permafrost 66 pies (20 metros) debajo de la superficie alcanza sus temperaturas más cálidas desde 1978. En todo el Ártico, el suelo se ha vuelto blando a medida que se forman capas cada vez más gruesas de lodo debajo de la Tierra.
Al mismo tiempo, en 2015 y 2016, hubo un aumento en el "verde" en el Ártico, áreas que se ven verdes en las vistas de satélite debido a las plantas, después de una disminución de varios años. Una señal positiva en tierra fue una capa de nieve superior al promedio en el Ártico asiático, medida por satélites, la segunda más alta de la historia. Fue la primera "anomalía positiva" en el registro de nieve desde 2005.
El hielo
El elemento final y más importante del Ártico, el eje alrededor del cual giran todos los demás elementos, es el hielo marino. Cuando el hielo marino es expansivo y saludable, evita que los océanos se calienten y refleja la luz solar en el espacio, protegiendo a todo el planeta del calentamiento.
Los autores escribieron que los pulsos de hielo marino del Ártico cada año, que crecen cada invierno para duplicar o triplicar su extensión del verano anterior. Sin embargo, en las últimas décadas, ha estado en un estado de declive general.
Durante años, los científicos han advertido que se acerca el primer verano completamente libre de hielo en el Ártico. Ahora, es la posición oficial de NOAA que el Ártico no muestra signos de regresar a su estado helado durante todo el año.
El invierno 2016-2017 vio la extensión máxima más baja de hielo marino en los registros de satélites que datan de 1979, el tercer año récord más bajo en una fila. El hielo marino alcanzó su máximo el 7 de marzo de 2017, a 5,5 millones de millas cuadradas (14,2 millones de kilómetros cuadrados), un 8 por ciento por debajo del promedio de 1981-2010.
El hielo marino comenzó a encogerse cinco días antes que el promedio de 1981-2010, alcanzando su mínimo de verano el 13 de septiembre, en 1.8 millones de millas cuadradas (4.6 millones de kilómetros cuadrados). Esa medida fue ligeramente mayor que el mínimo de 2016 y un 25 por ciento menor que el promedio de 1981-2010.
"Los 10 períodos más bajos de septiembre", escribieron los autores de la boleta de calificaciones, "han ocurrido en los últimos 11 años".
En cualquier mes del año, calcularon, las extensiones de hielo marino están disminuyendo a una tasa de aproximadamente 13.2 por ciento por década.
El hielo que queda también es más delgado, más joven y menos estable que en el pasado. En la década de 1980, solo el 55 por ciento del pico de hielo cada invierno era nuevo ese año, y el 16 por ciento del hielo había permanecido durante más de cuatro años. En 2017, un 79 por ciento del máximo de invierno estaba compuesto de hielo recién congelado, y solo el 0.9 por ciento del máximo tenía más de cuatro años.
Cuando el hielo no envejece, no tiene tiempo para crecer. Esa tendencia de adelgazamiento a largo plazo debilita el hielo, lo que dificulta su estabilización o crecimiento durante los años más fríos, con implicaciones a largo plazo para la salud del Ártico y, a su vez, de todo el planeta, dijeron los investigadores.
