El administrador de la NASA, Charles Bolden, dio a conocer hoy a los ganadores en la guerra de ofertas para convertirse en el hogar de uno de los orbitadores del transbordador espacial en retiro de la NASA. Bolden seleccionó el Centro Espacial Kennedy en Florida, el Centro de Ciencias de California, el Intrepid Sea, Air and Space Museum en la ciudad de Nueva York y el Smithsonian National Air and Space Museum, en las afueras de Washington D.C.
Bolden hizo el anuncio en una ceremonia en el Centro Espacial Kennedy que coincidió con el trigésimo aniversario del primer vuelo del transbordador espacial. El transbordador espacial Columbia despegó en la misión STS-1 el 12 de abril de 1981. Hoy es también el 50 aniversario del primer vuelo espacial tripulado por el cosmonauta Yuri Gagarin el 12 de abril de 1961.
Solo quedan dos vuelos de transbordador antes del Programa de Transbordador Espacial y los orbitadores se retiran después de 30 años de vuelo y 133 misiones hasta el momento. Las dos misiones finales, STS-134 y STS 135, están programadas para fines de abril y finales de junio de 2011.
Los orbitadores serán luego transferidos a sus nuevos hogares y exhibidos donde la NASA espera que inspiren a la próxima generación de exploradores e ingenieros. Pero la palabra mencionada por Bolden y todos los demás oradores fue "agridulce", porque hoy es una mezcla de tristeza que los orbitadores estén siendo retirados mientras todavía es digno de vuelo y felicidad que el programa ha logrado tanto.
Atlantis, el último transbordador para volar, se exhibirá en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy. Kennedy es el hogar natural de los orbitadores y donde se ha lanzado cada misión de transbordador y donde cada misión de shuittle se procesa para el vuelo.
Kennedy planea desplegar el transbordador Atlantis como si fuera "En vuelo". Lea mi historia anterior sobre la propuesta de Kennedy de exhibir el orbitador con exhibiciones interactivas y numerosos artefactos del programa de transporte, como la Sala Blanca y el Gorro de Beenie.
Como se esperaba, Shuttle Discovery fue asignado al National Air del Smithsonian
y el museo espacial Steven F. Udvar-Hazy Center en Virginia. El descubrimiento es la primera vez que los orbitadores se retiran y acaban de completar su misión final, STS -133, en marzo de 2011
El prototipo del orbitador Enterprise, que actualmente se exhibe en el Smithsonian, se trasladará por la costa este hasta el Intrepid Sea, Air & Space Museum en la ciudad de Nueva York.
El transbordador espacial Endeavour irá al Centro de Ciencias de California en Los Ángeles, cerca del lugar donde se construyeron todos los orbitadores del transbordador. Endeavour será el único orbitador que se exhibirá fuera de la costa este. Endeavour se está procesando para su vuelo final, la misión STS-134, que se lanzará el 29 de abril.
Curiosamente queda fuera el Centro Espacial Johnson, hogar de todos los astronautas del transbordador espacial y sus instalaciones de entrenamiento.
