ACTUALIZACIÓN: Sintonice este domingo mientras las buenas personas en el Proyecto del telescopio virtual presentan una transmisión en vivo que cubre la lluvia de meteoros Geminid este domingo 14 de diciembre a las 2:00 UT.
Este fin de semana presenta una buena razón para enfrentar el frío, ya que la lluvia de meteoritos Geminid alcanza su punto máximo en la mañana del domingo 14 de diciembre. Las Gemínidas son confiables, con un gran pico que abarca varios días, y serían tan conocidas como sus primas de verano, las Perseidas, si no fuera por el hecho de que transpiran en pleno invierno del hemisferio norte.
Pero no te desesperes. Si bien algunas lluvias de meteoritos son tan efímeras como para ser consideradas casi míticas en la mente de la mayoría de los observadores de lluvia de meteoritos, las Gemínidas siempre funcionan. Recientemente capturamos una exhibición memorable de las Gemínidas en 2012 desde un lugar de cielo oscuro en el oeste de Carolina del Norte. Varios meteoritos por minuto perforaron la noche de los Apalaches, ofreciendo una de las exhibiciones más memorables de esta o cualquier lluvia de meteoritos en los últimos años.
Vale la pena cortejar a las Gemínidas, eso es seguro. Pero hay una historia curiosa detrás de esta lluvia y nuestra comprensión de las lluvias de meteoros en general, una que demuestra la negativa de algunos cuerpos en nuestro sistema solar a "actuar correctamente" y encajar en paradigmas científicos claros.
No fue hace tanto tiempo que las lluvias de meteoritos, y mucho menos los meteoritos, no se consideraron de origen astronómico. De hecho, el término meteorito y meteorología tienen la misma raíz griega que significa "del cielo", lo que sugiere ideas de origen atmosférico. Relámpagos, granizo, meteoritos, puedes ver cómo llegaron allí.
De hecho, podrías enfrentar el ridículo por sugerir que los meteoritos tenían una fuente extraterrestre en el día. Se dijo que el presidente Thomas Jefferson había hecho exactamente eso con respecto a una opinión adoptada por Benjamin Silliman de un 14 de diciembreth, 1807, la caída del meteorito en Connecticut, que condujo a la respuesta apócrifa y teñida políticamente atribuida al presidente de que "creería más fácilmente que mentirían dos profesores yanquis que que caerían piedras del cielo".
De hecho, apenas la Academia de Ciencias de Francia consideró el asunto resuelto a principios de la misma década, se produjo una famosa caída de meteoritos en Normandía el 26 de abril.th, 1803, ... justo en la puerta de su casa. Al parecer, el universo estaba echando un vistazo a la iluminación científica.
Las cosas realmente se calentaron con la espectacular exhibición conocida como la tormenta de meteoros Leonidas en 1833. En esa mañana de noviembre, las estrellas parecían caer del cielo como copos de nieve. Puedes imaginar la vista, mientras la Tierra se precipita de cabeza en la corriente de meteoritos. El efecto visual de tal tormenta se parece a la nave espacial Empresa avanzando a gran velocidad con las estrellas corriendo, como si implorara a la humanidad ponerse al día con el hecho de que las lluvias de meteoritos y sus radiantes son realmente una realidad.
Aún así, persistió un problema clave que dio municiones a los detractores: no se encontraron nuevas "rocas espaciales" que cubrieran el suelo al amanecer después de una lluvia de meteoritos. Ahora sabemos que esto se debe a que las lluvias de meteoritos provienen de pequeños restos de cometas que quedan a lo largo de las intersecciones de la órbita de la Tierra. El hombre del meteorito Geoff Notkin nos mencionó una vez que ninguna caída de meteorito se ha relacionado con una lluvia de meteoritos, aunque él hace recibe muchas llamadas alrededor de la temporada de Geminid.
El nombre del juego en los 19th siglo pronto se convirtió en la identificación de nuevas lluvias de meteoritos. Las corrientes evolucionan con el tiempo a medida que interactúan con los planetas (principalmente Júpiter), y los 19th El siglo pasado acogió algunas tormentas épicas de meteoritos, como los Andromedidos, que desde entonces se han reducido a un goteo.
Sin embargo, las Gemínidas son las ovejas negras de la familia de lluvias periódicas de meteoritos. La lluvia fue notada por primera vez por observadores de EE. UU. Y el Reino Unido en 1862, y en la década de 1870 los astrónomos se dieron cuenta de que a mediados de diciembre se estaba produciendo una nueva lluvia menor con una tasa horaria zenital (ZHR) que rondaba el 15 de diciembre desde la constelación de Géminis.
La fuente de las Gemínidas, sin embargo, debía seguir siendo un misterio hasta finales del 20.th siglo.
A fines de la década de 1940, el astrónomo Fred Whipple completó el Proyecto de Meteoritos de Harvard, que utilizó una encuesta fotográfica que despertó el interés de los astrónomos de todo el mundo: los escombros en la corriente de Geminid parecían tener un período orbital de solo 1,65 años, junto con una alta inclinación orbital. El modelado sugirió que el cuerpo de los padres probablemente era un cometa de período corto, y que la corriente había sufrido perturbaciones repetidas por cortesía de la Tierra y Júpiter.
En 1983, se encontró al culpable, solo para dar lugar a un misterio más profundo. El satélite astronómico infrarrojo (IRAS) descubrió un asteroide que se ajustaba al pico que cruzaba la constelación de Draco. Las observaciones de respaldo del observatorio Palomar la noche siguiente cerraron el descubrimiento, y hoy, reconocemos que la fuente de las Gemínidas no es un cometa, como es el caso con cualquier otra lluvia de meteoritos importante, sino el asteroide 3200 Phaethon, una roca de 5 kilómetros de diámetro en una órbita de 524 días.
Entonces, ¿por qué este asteroide no se comporta como uno? ¿Es 3200 Phaethon un cometa deshonesto que hace mucho tiempo se ha establecido para la tranquila vida de la roca espacial? Obviamente, 3200 Phaethon tiene una gran cantidad de material que se desprende de su superficie, como lo demuestra la proporción más alta de lo normal de bolas de fuego observadas durante los meteoritos Geminid. 3200 Phaethon también pasa 0,14 UA del Sol, un 47% más cerca que Mercurio, y tiene el perihelio más cercano de cualquier asteroide conocido al Sol, que hornea el asteroide periódicamente con cada pase cercano.
Una cosa es segura: la actividad vinculada a la corriente de meteoritos Geminid está aumentando. Las Gemínidas en realidad superaron a las Perseidas en términos de confiabilidad y producción desde la década de 1960, y han producido un pico anual de ZHR de más de 100 en los últimos años. En 2014, espere un ZHR que se acerque a 130 por hora, visto desde un buen sitio de cielo oscuro justo después de la medianoche local en la mañana del 14 de diciembre, mientras el radiante se eleva en lo alto del cielo. Recuerde, esta ducha tiene un pico amplio, y vale la pena comenzar su vigilia el sábado o incluso el viernes por la mañana. El radiante de Geminid también tiene una declinación lo suficientemente pronunciada como para que la actividad local pueda comenzar antes de medianoche ... también excepcional entre lluvias de meteoritos. Este año, la Luna iluminada al 52% se eleva alrededor de la medianoche local en la mañana del 14 de diciembre.th.
Y hay otra razón para vigilar las Gemínidas 2014. 3200 Phaethon pasó a 0,12 UA (18 millones de kilómetros) de la Tierra el 10 de diciembreth, 2007, que impulsó las pantallas en los años posteriores. Y dentro de tres años, el asteroide pasará aún más cerca el 10 de diciembre.th, 2017, a solo 0,07 UA (10,3 millones de kilómetros) de la Tierra ...
¿Nos espera alguna actividad mejorada de las Gemínidas en los próximos años?
Todas son buenas razones para abrigarse y estar atentos a las "Lágrimas de los Gemelos" el próximo fin de semana, y admirar la naturaleza bizzaro del progenitor de la ducha.
