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Las últimas imágenes satelitales muestran que los icebergs han comenzado a separarse del frente norte de la plataforma de hielo Wilkins, lo que indica que la enorme plataforma se ha vuelto inestable. El 24 de abril, los datos satelitales del satélite Envisat de la ESA y el satélite TerraSAR-X del Centro Aeroespacial Alemán mostraron que los primeros icebergs habían comenzado a separarse de la frágil plataforma de hielo. Una estimación muy aproximada sugiere que, hasta ahora, se han perdido alrededor de 700 kilómetros cuadrados de hielo de la plataforma de hielo Wilkins.
Hace tres semanas, el puente de hielo se rompió muy rápidamente, pero se espera que la descarga actual de hielo continúe durante algunas semanas. El proceso en el que partes del borde de ataque de un glaciar se rompen como icebergs en un cuerpo de agua adyacente se conoce como "parto" y esto ocurre como resultado de zonas de fractura que se han formado en los últimos 15 años y que convirtieron a Wilkins en un frágil y plataforma de hielo vulnerable.
“El retiro de Wilkins Ice Shelf es el último y el más grande de su tipo. Ocho plataformas de hielo separadas a lo largo de la Península Antártica han mostrado signos de retirada en las últimas décadas. Hay pocas dudas de que estos cambios son el resultado del calentamiento atmosférico en la Península Antártica, que ha sido la más rápida en el hemisferio sur ", explicó David Vaughan del British Antarctic Survey.
"Los cambios en la plataforma de hielo Wilkins proporcionan un fabuloso laboratorio natural que nos permitirá comprender cómo responden las plataformas de hielo al cambio climático y qué depara el futuro para el resto de la Antártida", comentó Vaughan. “La calidad y la frecuencia de las imágenes adquiridas por los satélites de la ESA significan que la ruptura de la plataforma de hielo Wilkins puede analizarse de manera mucho más efectiva que cualquier evento anterior. Creo que por primera vez realmente podemos comenzar a ver los procesos que han provocado la desaparición de la plataforma de hielo ".
Sin embargo, todavía no está claro cómo evolucionará la situación, dijo Humbert. “No estamos seguros de si ahora se formará un nuevo frente de hielo estable entre Latady Island, Petrie Ice Rises y Dorsey Island. Si se pierde la conexión con Latady Island, la pérdida proyectada de 3370 km2 de hielo podría ser mayor, aunque no tenemos indicios de que esto suceda en el futuro cercano ”.
Fuente: ESA
