La compañía espacial comercial Blue Origin logró un gran hito al lanzar con éxito su cohete New Shepard al espacio suborbital y aterrizarlo en el punto muerto, y en posición vertical, en sus campos de pruebas en el oeste de Texas. Este es el primer aterrizaje exitoso de un cohete de despegue vertical reutilizable, aterrizaje vertical (VTVL) que ha alcanzado el espacio.
"Este vuelo valida la arquitectura y el diseño de nuestro vehículo", dijo el fundador Jeff Bezos, el multimillonario que también inició Amazon.com.
El vuelo suborbital se lanzó el lunes 23 de noviembre de 2015 a las 11:21 a.m. CST desde el oeste de Texas, alcanzando una altitud de 329,839 pies (100.5 kilómetros) y una velocidad de Mach 3.72, que es de aproximadamente 2,854 mph (4,593 km / h), según un comunicado de prensa publicado en el sitio web de Blue Origin.
Bezos dijo que era una "misión perfecta" para el equipo de Blue Origin y para el cohete reutilizable, impulsado por el propio motor BE-3 de la compañía, que utiliza hidrógeno líquido y oxígeno líquido y produce un empuje de 110,000 lbf.
"Estamos construyendo Blue Origin para sembrar una presencia humana duradera en el espacio, para ayudarnos a ir más allá de este planeta azul que es el origen de todo lo que sabemos", dijo Bezos en el comunicado de prensa. “Estamos persiguiendo esta visión con paciencia, paso a paso. Nuestro fantástico equipo en Kent, Van Horn y Cabo Cañaveral está trabajando duro no solo para construir vehículos espaciales, sino para acercar el día en que millones de personas puedan vivir y trabajar en el espacio ”.
La cápsula también aterrizó con éxito, regresando a la Tierra en 3 paracaídas.
Blue Origin lanzó un video del vuelo, que no era un vuelo tripulado. El video curiosamente va desde imágenes reales del lanzamiento hasta una animación de un equipo dentro de la cápsula, y luego vuelve a las imágenes del aterrizaje de refuerzo.
Bezos explicó el aterrizaje:
“Nuestra exclusiva aleta circular desplazó el centro de presión a popa para ayudar a controlar el reingreso y el descenso; ocho grandes frenos de arrastre desplegados y redujeron la velocidad de la terminal del vehículo a 387 mph; aletas accionadas hidráulicamente dirigieron el vehículo a través de vientos cruzados de gran altitud de 119 mph a una ubicación alineada con precisión y a 5,000 pies sobre la plataforma de aterrizaje; luego el motor BE-3 altamente acelerador se volvió a encender para desacelerar el acelerador a medida que el tren de aterrizaje se desplegó y el vehículo descendió los últimos 100 pies a 4.4 mph para aterrizar en la plataforma ".
El objetivo de la nave espacial totalmente reutilizable New Shepard es llevar a las personas en vuelos espaciales suborbitales para experimentar la ingravidez y ver la Tierra a través de las ventanas más grandes para volar en el espacio. La ciencia también se puede hacer en estas misiones suborbitales.
La Federación Comercial de Vuelos Espaciales elogió el "aterrizaje histórico", diciendo que Blue Origin ha "demostrado la viabilidad económica de la reutilización, un enfoque revolucionario para los vuelos espaciales que cuenta con los miembros de CSF Masten Space Systems y SpaceX entre sus pioneros. Los cohetes reutilizables prometen reducir los costos de lanzamiento y disminuir el tiempo de respuesta ”.
El 29 de abril de este año, Blue Origin realizó el primer vuelo de prueba de desarrollo del vehículo espacial New Shepard. El motor funcionó a la perfección en el lanzamiento, enviando el cohete a su altitud de prueba planificada de 307,000 pies (58 millas o 93.5 km). Pero el aterrizaje falló cuando se perdió presión en el sistema hidráulico al descender.
Bezos dijo que siempre ha sido un gran admirador de la arquitectura de despegue vertical y aterrizaje vertical. "Elegimos VTVL porque es escalable a un tamaño muy grande", escribió en el blog de la compañía en abril. "Ya estamos diseñando a la hermana de New Shepard, su Very Big Brother, un vehículo de lanzamiento orbital que es muchas veces el tamaño de New Shepard y está propulsado por nuestro motor de gas natural licuado de 550,000 lbf de oxígeno líquido BE-4".
Bezos ha dicho que se inspiró cuando era niño viendo las misiones Apolo a la Luna. "No eliges tus pasiones; tus pasiones te eligen a ti ”, le dijo a CNN.
Bezos hizo el anuncio del exitoso vuelo de prueba temprano hoy (24 de noviembre) en las redes sociales:
La bestia más rara: un cohete usado. El aterrizaje controlado no es fácil, pero bien hecho, puede parecer fácil. Mira el video: https://t.co/9OypFoxZk3
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 24 de noviembre de 2015
Más tarde, el CEO de SpaceX, Elon Musk, tuiteó sus felicitaciones: "Felicidades a Jeff Bezos y al equipo de BO por lograr VTOL en su refuerzo". Pero luego, Musk también quiso establecer la diferencia en lo que logró Blue Origin y en lo que SpaceX está tratando de hacer con su valioso Falcon.
Sin embargo, es importante aclarar la diferencia entre "espacio" y "órbita", como lo describe https://t.co/7PD42m37fZ
- Elon Musk (@elonmusk) 24 de noviembre de 2015
