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Ahora ESTA es lo que yo llamo "TV imperdible" Una cámara en el próximo Mars Rover, MSL, también conocido como Curiosity, comenzará a grabar videos de alta definición unos dos minutos antes de que el rover aterrice en Marte, actualmente programado para agosto de 2012. El Mars Descent Imager, o MARDI, proporcionará todo nosotros, los aspirantes a Marte, con el primer viaje junto con el aterrizaje, y este será un aterrizaje muy singular, con el "Cielo-Grúa" bajando la curiosidad a la superficie del planeta. Sin embargo, el video no estará en vivo: son demasiados datos para que la nave espacial los envíe a la Tierra en un evento tan importante, pero lo veremos más tarde. JPL proporcionó una descripción de cómo debería verse el video:
MARDI comenzará a grabar videos de alta resolución unos dos minutos antes de aterrizar en agosto de 2012. Los fotogramas iniciales vislumbrarán el escudo de calor que se cae debajo del rover, revelando una franja de terreno marciano debajo iluminado por la luz del sol de la tarde. Las primeras escenas cubrirán el suelo a varios kilómetros (unas pocas millas) de ancho. Las imágenes sucesivas se cerrarán y cubrirán un área más pequeña cada segundo.
El video a todo color probablemente girará, luego se sacudirá, ya que el paracaídas de la misión Mars Science Laboratory, luego su mochila con cohete, ralentizará el descenso del rover. La rueda delantera izquierda aparecerá a la vista cuando Curiosity extienda su movilidad y tren de aterrizaje.
La propia sombra de la nave espacial, imperceptible al principio, crecerá en tamaño y se deslizará hacia el oeste por el suelo. La sombra y el rover se encontrarán en un lugar que, en los momentos finales, se convierte en el único parche de tierra visible, aproximadamente del tamaño de una toalla de baño y debajo del rover.
El polvo levantado por los motores de los cohetes durante el aterrizaje puede arremolinarse cuando el video termina y la misión de superficie de Curiosity puede comenzar.
Todo esto, grabado a aproximadamente cuatro fotogramas por segundo y cerca de 1.600 por 1.200 píxeles por fotograma, se almacenará de forma segura en la memoria flash del Mars Descent Imager durante el aterrizaje. Pero el investigador principal de la cámara, Michael Malin de Malin Space Science Systems, San Diego, y todos los demás deberán ser pacientes. La curiosidad estará a unos 250 millones de kilómetros (unos 150 millones de millas) de la Tierra en ese punto. Enviará imágenes y otros datos a la Tierra a través de retransmisión por uno o dos orbitadores de Marte, por lo que el volumen diario de datos estará limitado por la cantidad de tiempo que los orbitadores están sobrecargados cada día.
"Lo bajaremos por etapas", dijo Malin. "Primero tendremos miniaturas de las imágenes de descenso, con solo unos pocos cuadros a escala completa".
Los enlaces descendentes posteriores entregarán marcos adicionales, seleccionados en función de lo que muestran las versiones en miniatura. Las primeras imágenes comenzarán a cumplir las funciones científicas de este instrumento. “Tengo muchas ganas de ver esta película. Nos hemos estado preparando para esto por mucho tiempo ”, dijo Malin. La versión de menor resolución de las imágenes en miniatura será comparable a un video de YouTube en calidad de imagen. La versión de alta definición no estará disponible hasta que el conjunto completo de imágenes se pueda transmitir a la Tierra, lo que podría llevar semanas, o incluso meses, compartiendo la prioridad con los datos de otros instrumentos ".
