El mundo podría estar observando con bastante aprensión mientras SpaceX de Elon Musk prepara el lanzamiento de su Falcon Heavy, el cohete más poderoso desde el legendario Saturno V, el lanzador de peso pesado que impulsó a los humanos a la luna. Muchos todavía recuerdan la explosión de la plataforma de lanzamiento de septiembre de 2016 que aniquiló no solo el cohete de batalla Falcon 9 de SpaceX sino también un satélite de telecomunicaciones israelí.
Este no fue el primer desastre en la historia de SpaceX. Poco más de un año antes, en junio de 2015, Falcon 9 se convirtió en una bola de fuego 2 minutos después del despegue. Esa vez, el cohete llevaba la cápsula del Dragón, que se suponía que traería suministros a la Estación Espacial Internacional.
Los cohetes están llenos de sustancias altamente explosivas que necesitan ser quemadas de manera controlada para permitirles superar la gravedad de la Tierra y enviar satélites a menudo muy pesados al espacio. Al mismo tiempo, sus estructuras experimentan cargas extremas mientras necesitan ser lo más livianas posible. Muchas cosas pueden salir mal, y cuando eso sucede, POW, no hay vuelta atrás.
El competidor de SpaceX, Orbital Sciences, perdió su cohete Antares en un espectáculo de fuego pocos segundos después de que el vehículo despejara la plataforma de lanzamiento en octubre de 2014.
Pero según los expertos, los cohetes no son tan peligrosos. Sin embargo, a veces toma un tiempo para que los nuevos niños en el bloque lo hagan bien.
Cada una de las dos explosiones de SpaceX tuvo un culpable diferente; sin embargo, ambas fueron causadas por fallos técnicos inesperados en el sistema de propulsión. En el caso de la explosión del 28 de junio, una estructura de soporte defectuosa, un puntal, se rompió y causó la ruptura de un tanque de helio. El helio se usa para presurizar los tanques de combustible del cohete.
La segunda explosión, según SpaceX, fue causada por una falla de un recipiente a presión dentro de un tanque de la segunda etapa del cohete que contenía oxígeno líquido, lo que permite que se encienda el combustible principal.
Orbital Sciences trazó la desaparición infernal de Antares hasta una turbobomba de oxígeno líquido defectuosa.
Estadísticamente, el cohete más confiable es el Ariane 5 europeo, que experimentó solo dos fallas completas en más de 20 años de operación. Sin embargo, el 26 de enero, el confiable Ariane 5 perdió contacto con sus controladores de tierra aproximadamente 9 minutos después del despegue. Milagrosamente, el cohete todavía entregó un gran satélite de telecomunicaciones en órbita, aunque uno ligeramente incorrecto.
El cohete Delta IV de EE. UU., Diseñado por Boeing, tiene un precio similar.
Sin embargo, no siempre se aplica que cuanto más tiempo vueles, mejor serás. Los cohetes rusos han experimentado una racha de desafortunados fracasos en la última década, a pesar de que la tecnología del país no ha cambiado mucho en décadas.
Las fallas rusas se han atribuido en gran medida a la mala calidad de las piezas fabricadas y al control de calidad inadecuado, y muchos expertos dicen que el sector espacial de la nación que alguna vez fue pionera está en completo desorden.
