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Robert Cumming del Observatorio Espacial Onsala en Suecia nos envió esta imagen, informándonos que la construcción ha comenzado oficialmente para la estación sueca del nuevo radiotelescopio LOFAR. El LOw Frequency ARray es una matriz de sensores multipropósito, cuyo objetivo principal es buscar en el cielo a bajas frecuencias (10-250 MHz), lo que permitirá a los astrónomos ver la niebla de gas de hidrógeno que llenó el universo durante sus primeros doscientos millones años. También podrá visualizar las regiones alrededor de los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias cercanas. La sede se encuentra en los Países Bajos, pero ocho estaciones se extenderán por Europa.
Esta fotografía aérea muestra el sitio de la estación Onsala LOFAR en la esquina inferior derecha. Detrás, el radomo blanco del telescopio de 20 metros del observatorio y el plato del telescopio de 25 metros en la costa de Kattegat.
Las dos áreas circulares donde se colocarán las antenas de banda alta (cubiertas de nieve) y de banda baja de la estación LOFAR ya están planas. El clima frío ha retrasado la siguiente etapa del trabajo, desplegando los cables de fibra, pero la estación de Onsala aún debería estar en pleno funcionamiento a mediados de 2011.
Onsala es la estación más al norte de LOFAR y ayudará a dar a la matriz un haz circular cercano. También contribuirá con algunas de las líneas de base más largas de la matriz.
"Cada estación LOFAR recolecta y maneja hasta 32 terabytes de datos todos los días", dijo John Conway, profesor de radioastronomía observacional en la Universidad Tecnológica de Chalmers y Vice-Director del Observatorio Espacial Onsala. "En Chalmers estamos trabajando junto con nuestros colegas europeos para desarrollar nuevos tipos de software para que podamos analizar las señales de radio de fuentes distantes".
La estación LOFAR de Onsala consistirá en 192 pequeñas antenas que juntas recolectan ondas de radio del espacio. Las señales que se registran luego se transfieren por enlace de fibra a los Países Bajos para combinarlas con los datos de las otras estaciones.
