Vista del artista de Venus Express en Venus. Click para agrandar
Después de un mes de maniobras, Venus Express de la ESA ha alcanzado su órbita científica final. La nave espacial hizo su última maniobra el 6 de mayo, disparando sus motores para ajustar su órbita a una que oscila entre 66,000 y 250 km (41,000 y 155 millas) sobre el planeta. Sus instrumentos científicos ahora se encenderán y probarán en el transcurso de mayo. Esto hará que la nave espacial esté lista para su fase científica, que comenzará el 4 de junio de 2006.
Menos de un mes después de la inserción en órbita, y después de dieciséis vueltas alrededor del planeta Venus, la nave espacial Venus Express de la ESA alcanzó su órbita operativa final el 7 de mayo de 2006.
Ya a las 21:49 CEST del 6 de mayo, cuando la nave espacial se comunicó con la Tierra a través de la estación terrestre de la ESA en Nueva Norcia (Australia), el equipo de control terrestre de Venus Express en el Centro Europeo de Operaciones de Naves Espaciales (ESOC) de la ESA en Darmstadt (Alemania) recibió una confirmación anticipada esa órbita final se lograría con éxito aproximadamente 18 horas después.
Lanzado el 9 de noviembre de 2005, Venus Express llegó a destino el 11 de abril de 2006, después de un viaje interplanetario de cinco meses al sistema solar interior. La órbita inicial, o "órbita de captura", era una elipse que oscilaba entre 330 000 kilómetros en su punto más alejado de la superficie de Venus (apocentro) y menos de 400 kilómetros en su punto más cercano (pericentro).
A partir de la órbita de captura de 9 días, Venus Express tuvo que realizar una serie de maniobras adicionales para reducir gradualmente las altitudes del apocentro y el pericentro sobre el planeta. Esto se logró mediante el motor principal de la nave espacial, que tuvo que ser disparado dos veces durante este período (el 20 y 23 de abril de 2006), y a través de los bancos de los propulsores de Venus Express, se encendió cinco veces (el 15, 26 y 30 de abril , 3 y 6 de mayo de 2006).
"Disparar en el apocentro permite que la nave espacial controle la altitud del próximo pericentro, mientras que disparar en el pericentro controla la altitud del siguiente apocentro", dice Andrea Accomazzo, Gerente de Operaciones de la Nave Espacial en ESOC. "Es a través de esta serie de operaciones que alcanzamos la órbita final el domingo pasado, alrededor de una revolución orbital después de la última" maniobra de cambio de pericentro "el sábado 6 de mayo".
Venus Express entró en su órbita objetivo en el apocentro el 7 de mayo de 2006 a las 15:31 (CEST), cuando la nave espacial estaba a 151 millones de kilómetros de la Tierra. Ahora la nave espacial se está ejecutando en una elipse sustancialmente más cerca del planeta que durante la órbita inicial. La órbita ahora oscila entre 66 000 y 250 kilómetros sobre Venus y es polar. El pericentro se encuentra casi por encima del polo norte (80º de latitud norte), y la nave espacial tarda 24 horas en recorrer el planeta.
“Esta es la órbita diseñada para realizar las mejores observaciones posibles de Venus, dados los objetivos científicos de la misión. Estos incluyen observaciones globales de la atmósfera venusiana, de las características de la superficie y de la interacción del ambiente planetario con el viento solar ", dice Hakan Svedhem, científico del Proyecto Venus Express. "Permite observaciones detalladas de alta resolución cerca del pericentre y el Polo Norte, y nos permite estudiar la región muy poco explorada alrededor del Polo Sur durante largas duraciones a una escala media", concluyó.
Hasta principios de junio, Venus Express continuará su "fase de puesta en servicio en órbita", que comenzó el 22 de abril de este año. “Los instrumentos de la nave espacial ahora se están encendiendo uno por uno para una verificación detallada, que continuaremos hasta mediados de mayo. Luego los operaremos todos juntos o en grupos ”, dijo Don McCoy, Gerente de Proyecto Venus Express. "Esto permite que las observaciones simultáneas de fenómenos se prueben y estén listas cuando la fase científica nominal de Venus Express comience el 4 de junio de 2006", concluyó.
Fuente original: Portal de la ESA
