La noticia de una pitón reticulada del tamaño de una camioneta que mata y traga a una mujer entera en el centro de Indonesia, comiendo incluso su ropa, ha sido noticia en todo el mundo. Pero, ¿con qué frecuencia estas serpientes comen personas?
Muy raramente, resulta.
"En ambientes naturales, es increíblemente raro", dijo David Penning, profesor asistente de biología en la Missouri Southern State University. "Probablemente sea más raro que las lesiones de serpientes entre las personas que tienen grandes pitones y boas y no toman las precauciones de seguridad adecuadas".
Sin embargo, estos ataques fatales no son desconocidos, y los casos de serpientes gigantes salvajes que miran a las personas como presas potenciales pueden aumentar a medida que los humanos limpian más hábitats de vida silvestre para crear tierras de cultivo y hogares, dijo Penning a Live Science.
Los encuentros con serpientes salvajes son más comunes entre las personas indígenas que viven en la selva junto a las serpientes que entre las personas que viven en áreas desarrolladas. En un estudio de 2011 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores examinaron entrevistas con 120 Agta Negritos filipinos realizados en 1976, y encontraron que 15 de los 58 (26 por ciento) hombres adultos y 1 de los 62 (2 por ciento) Las mujeres de Agta habían sobrevivido a un ataque de una pitón reticulada. Además, seis personas murieron por ataques de pitón allí entre 1934 y 1973, según la información obtenida de las entrevistas, encontraron los investigadores.
En el reciente caso indonesio, Wa Tiba, de 54 años, salió el jueves por la noche (14 de junio) con una linterna para revisar su huerto, que se encuentra en una zona rocosa en la isla de Muna cubierta de cuevas y acantilados que se cree que están pululando. con serpientes, según Associated Press (AP).
Tiba fue porque los jabalíes habían estado atacando su maíz y quería detenerlos, según el South China Morning Post. Pero fue allí donde la pitón de 23 pies de largo (7 metros) la atacó y se la tragó entera.
Su familia y otros aldeanos fueron a buscarla el viernes (15 de junio) pero encontraron solo sus pertenencias, incluidas sus sandalias y machete, dijo el jefe de la aldea, Faris (que lleva un solo nombre), a la AP. A unos 165 pies (50 m) de estas pertenencias, el grupo de búsqueda encontró una serpiente con un cuerpo hinchado. Rápidamente mataron a la serpiente y la llevaron de vuelta a la aldea.
"Cuando abrieron el vientre de la serpiente, encontraron el cuerpo de Tiba intacto con toda su ropa", dijo Faris a la AP. "Fue tragada primero de su cabeza".
Si el grupo de búsqueda no hubiera encontrado la pitón que se la comió, habría habido poca evidencia del ataque, dijo Penning, quien no estuvo involucrado en el caso de la mujer. Es posible que la serpiente le haya pasado la ropa (dependiendo de qué estén hechas), pero las serpientes pueden digerir todo el cuerpo, incluso los huesos, dijo.
"Las serpientes tienen sistemas digestivos muy únicos, que pueden expandir mucha energía para aumentar su capacidad digestiva", dijo Penning. "Ellos digieren todo".
Cazadores de emboscadas
Las pitones reticuladas cazan eligiendo un área que huele a presa, dijo Penning. Luego, los cazadores de emboscadas esperan a que llegue la presa, antes de golpear con sus dientes curvos y envolver sus cuerpos fuertes alrededor de la víctima, lo que puede provocar un paro cardíaco y la muerte. (Contrariamente a la creencia popular, las pitones no sofocan a las presas hasta la muerte, informó anteriormente Live Science).
Sin embargo, la siguiente parte, tragar la presa entera, es más fácil con la presa típica de la serpiente, incluidos roedores, ciervos, cerdos salvajes e incluso monos, que con los humanos, dijo Brad Moon, profesor de biología en la Universidad de Louisiana en Lafayette. Esto se debe a que es fácil para una serpiente expandir sus mandíbulas para tragarse a un animal que es pequeño o que aumenta gradualmente de tamaño de la cabeza a la grupa. Por el contrario, los hombros de forma cuadrada de un humano son "probablemente difíciles de entender para una serpiente", dijo Moon a Live Science.
Dado este impedimento de hombro, así como el tamaño sustancial de algunos humanos, las pitones generalmente no atacan a las personas. Pero si la persona es pequeña y la pitón es grande, tal vez más de 20 pies (6 m) de largo, es posible que una pitón primero mate y luego se coma a una persona, dijo Moon.
Moon señaló que hay pitones birmanas invasivas (Python bivittatus) que se han establecido en Florida en las últimas décadas, pero estas serpientes suelen ser más pequeñas que las pitones reticuladas (Python reticulatus) "Las pitones birmanas se han medido hasta 19 pies de largo, aunque los individuos de más de 15 pies son raros", dijo Moon.
Pero a pesar de que las pitones birmanas no son tan grandes, aún es importante tomar precauciones mientras se camina por el territorio de las pitones, por ejemplo, vigilando a las mascotas pequeñas y a los niños, y observando dónde pisas, dijo Moon. Después de todo, este es el segundo ataque de pitón de Indonesia en poco más de un año; En marzo pasado, una pitón se tragó a un hombre de 25 años en la provincia de Sulawesi Occidental, informó la AP.
