Todos sabemos que los jóvenes son pocos, pero esto realmente se lleva la palma: los astrónomos han registrado la velocidad de las estrellas en galaxias infantiles a aproximadamente un millón de millas por hora, aproximadamente el doble del ritmo de nuestro crucero por la Vía Láctea.
Las galaxias pequeñas datan de hace 11 mil millones de años, cuando el universo tenía solo un par de miles de millones de años. Sus estrellas, dicen los astrónomos, están zumbando y girando a un ritmo vertiginoso.
Los investigadores detectaron las galaxias con el telescopio espacial Hubble de la NASA y el telescopio Gemini Sur de 8 metros en Chile. Hubble reveló que las galaxias son una fracción del tamaño de la mayoría de las galaxias que vemos hoy, y Géminis registró su velocidad mediante el uso de espectroscopía.
Las observaciones espectroscópicas de infrarrojo cercano de Géminis requirieron 29 horas extensas en el cielo para recoger la luz extremadamente tenue de la galaxia distante, que se conoce con la designación 1255-0.
Los resultados se publicarán en la edición del 6 de agosto de 2009 de la revista. Naturaleza, con un papel complementario en el Revista Astrofísica.
"Esta galaxia es muy pequeña, pero las estrellas zumban como si estuvieran en una galaxia gigante que encontraríamos más cerca de nosotros y no tan atrás en el tiempo", dice Pieter van Dokkum, profesor de astronomía y física en la Universidad de Yale. en New Haven, Connecticut, quien dirigió el estudio.
Los investigadores dicen que es difícil explicar cómo se forman galaxias tan compactas y masivas, y por qué no se ven en el universo local actual. "Una posibilidad es que estemos viendo lo que eventualmente será la región central densa de una galaxia muy grande", explica Marijn Franx, miembro del equipo de la Universidad de Leiden en los Países Bajos. "Los centros de las grandes galaxias pueden haberse formado primero, presumiblemente junto con los agujeros negros gigantes que sabemos que existen en las grandes galaxias de hoy que vemos cerca".
Las galaxias más masivas que vemos en el universo local (donde no miramos atrás en el tiempo significativamente) que tienen una masa similar a 1255-0 son típicamente cinco veces más grandes que la galaxia compacta joven. La forma en que las galaxias crecieron tanto en los últimos 10 mil millones de años es un área activa de investigación, y comprender la dinámica de estas galaxias compactas jóvenes es una evidencia clave para resolver este rompecabezas.
Para presenciar la formación de estas galaxias extremas, los astrónomos planean observar galaxias aún más atrás en el tiempo con la nueva cámara de campo ancho de Hubble.
Fuente: Comunicado de prensa anticipado del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (StSci). Para obtener ilustraciones y más información, visite el sitio Hubble o el Observatorio Gemini en línea. los ApJ El documento todavía no parece estar publicado en línea, pero vuelve a consultar el enlace.
