El equipo científico que lidera la misión New Horizons de la NASA que reveló la verdadera naturaleza de las miradas ocultas de Plutón durante la historia que hizo un primer encuentro íntimo en julio pasado, ha publicado un nuevo mapa global que ofrece la visión más nítida y espectacular del misterioso mundo helado.
El mapa global de Plutón recientemente actualizado se compone de todas las imágenes de mayor resolución transmitidas a la Tierra hasta el momento y ofrece la mejor perspectiva hasta la fecha.
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Antes de nuestro primer sobrevuelo del sistema planetario de Plutón hace apenas 8 meses, el planeta no era más que una burbuja borrosa con muy poco en cuanto a características de superficie identificables, incluso en las vistas telescópicas más poderosas obtenidas con amor del Espacio Hubble Telescopio (HST).
El punto muerto en el nuevo mapa es la fascinante región en forma de corazón conocida informalmente como Tombaugh Regio, descubierta en todo su esplendor y dominando el mundo diminuto.
El mapa global pancromático (en blanco y negro) de Plutón publicado por el equipo incluye las últimas imágenes recibidas hace menos de una semana el 25 de abril.
Las imágenes fueron capturadas por la cámara de reconocimiento de largo alcance (LORRI) de alta resolución de New Horizons.
El equipo científico está trabajando en el montaje de un mapa de color actualizado.
Durante su aproximación más cercana aproximadamente a las 7:49 a.m.EDT (11:49 UTC) del 14 de julio de 2015, la nave espacial New Horizons se precipitó a unos 12,500 kilómetros (casi 7,750 millas) de la superficie de Plutón y a unas 17,900 millas (28,800 kilómetros) desde Charon, la luna más grande.
El mapa incluye todas las imágenes resueltas de la superficie de Plutón adquiridas en la última semana del período de aproximación antes del sobrevuelo que comienza el 7 de julio y continúa hasta el día de la aproximación más cercana el 14 de julio de 2015, y transmitido hasta ahora.
Se puede ver fácilmente que las resoluciones de píxeles varían ampliamente en el mapa a medida que escanea el mapa global de izquierda a derecha, dependiendo del hemisferio plutoniano que esté más cerca de la nave espacial durante el período de sobrevuelo cercano.
Varían desde la resolución más alta de 770 pies (235 metros), en el centro, hasta 18 millas (30 kilómetros) en los extremos izquierdo y derecho.
El hemisferio Charon (bordes izquierdo y derecho del mapa) tenía una resolución de píxeles de 18 millas (30 kilómetros).
"Este hemisferio sin encuentro se vio desde un alcance mucho mayor y, por lo tanto, con mucho menos detalle", señaló el equipo.
Sin embargo, el hemisferio frente a New Horizons durante el acercamiento más cercano a la nave espacial el 14 de julio de 2015 (centro del mapa) tenía una resolución de píxeles mucho más alta que alcanzaba 770 pies (235 metros).
Coincidente y fortuitamente, el terreno espectacularmente diverso de Tombaugh Regio y el área Sputnik Planum de los corazones dejaron ventrículo con flujos de hielo y volcanes, montañas y canales fluviales en la región frente a la cámara y luce imágenes de la más alta resolución.
Vea a continuación un mapa de relieve sombreado recientemente publicado de Sputnik Planum.
“Sputnik Planum: muestra que la vasta extensión de la superficie helada es en promedio 2 millas (3 kilómetros) más baja que el terreno circundante. Los bloques angulares de hielo de agua a lo largo del borde occidental de Sputnik Planum se pueden ver "flotando" en los depósitos brillantes de nitrógeno sólido más blando y denso ", según el equipo.
Incluso imágenes más impresionantes y datos innovadores continuarán transmitiéndose desde New Horizons hasta principios del otoño, a través de más de 3 mil millones de millas de espacio interplanetario.
Así, el mapa global de Plutón se actualizará periódicamente.
Lleva más de un año recibir el complemento completo de unos 50 gigabits de datos debido al ancho de banda limitado disponible desde el transmisor en la sonda en forma de piano, ya que pasó junto a Plutón, su luna más grande, Charon, y cuatro lunas más pequeñas.
Plutón es el último planeta de nuestro sistema solar que se visita en el reconocimiento inicial de planetas por parte de naves espaciales desde la Tierra desde los albores de la era espacial.
New Horizons permanece en el objetivo para volar con un segundo Objeto del Cinturón de Kuiper (KBO) el 1 de enero de 2019, llamado provisionalmente PT1, por Objetivo potencial 1. Es mucho más pequeño que Plutón y fue seleccionado recientemente en base a imágenes tomadas por el Espacio Hubble de la NASA. Telescopio.
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