Un mundo encantado
Nuestro mundo está encantado, y si necesita pruebas, simplemente recurra a la ciencia. Hemos reunido 10 de nuestras historias científicas favoritas para recordar lo increíble que es el mundo. Desde los 1,5 millones de pingüinos que no sabíamos que existían hasta hace poco, hasta el misterioso "resplandor del cielo" llamado "Steve". Desde los microbios que no pueden vivir sin luz pero prosperan en la oscuridad completa en las profundidades del agua hasta el enorme trono de diamantes que brillan desde cientos de millas debajo de nosotros.
El mundo es asombroso, compruébalo por ti mismo.
Steve, la no aurora
Conoce a Steve, el no aurora. Durante décadas, una cinta de luz púrpura bailó en los cielos del norte de Canadá. Pero aunque el fenómeno brillante era un espectáculo familiar para los lugareños, los observadores del cielo en realidad no le dieron un nombre hasta 2016, cuando lo llamaron ... "Steve".
Aún más extraño, no fue hasta este año que los científicos descubrieron qué era Steve, o en este caso, no. A saber: Steve es no una aurora, según un artículo publicado en agosto en la revista Geophysical Research Letters. Steve es más delgado y largo en el cielo, y quizás más importante, mientras que las auroras están formadas por partículas cargadas características en la atmósfera de la Tierra ... Steve no lo está.
Entonces, ¿qué debe hacer un científico? Sigue estudiando. Y también, mantenga el nombre: el fenómeno, ahora denominado "resplandor del cielo", sigue siendo Steve, o "Mejora de la velocidad de emisión térmica fuerte".
Pingüinos de las islas de peligro
A veces echamos de menos una o dos cosas, a veces echamos de menos millones. En este caso, estamos hablando de pingüinos.
Este año, los científicos encontraron alrededor de 1,5 millones de pingüinos Adelia merodeando por las rocas de las islas de peligro de la Antártida. La caca de los esquivos pingüinos fue revelada por su caca: los científicos se dieron cuenta de la gran población de pingüinos en el área después de detectar manchas de caca de pingüino en el hielo en imágenes de satélite de la NASA. Motivados por su hallazgo, los científicos se embarcaron en una expedición a las Islas del Peligro en 2015, donde, efectivamente, se encontraron con una gran cantidad de aves. Según un estudio publicado en marzo en la revista Scientific Reports, los investigadores comenzaron a contar los pingüinos usando una combinación de conteo manual, metraje de drones y un programa de conteo de redes neuronales. Calculan que más de 1,5 millones de pingüinos, una "supercolonia", viven en las rocas. El descubrimiento fue una sorpresa y un deleite, ya que las poblaciones de pingüinos Adelia en otras partes de la Antártida han estado disminuyendo durante los últimos 40 años bajo la presión del cambio climático.
Esos pingüinos han vivido en las islas, sin ser detectados, durante al menos 2.800 años, según una nueva investigación no publicada revelada en la reunión de la Unión Geofísica Americana en Washington, DC, el 11 de diciembre. Aunque sus números son millones, estos habitantes también pueden ser en declive, dijeron los investigadores.
Una partícula imposible
La física trata de darle sentido al mundo, a veces el mundo se ríe. Este año, los científicos descubrieron la evidencia más fuerte de que existen neutrinos estériles, partículas que pueden atravesar la materia sin siquiera una interacción. La existencia de neutrinos estériles se sugirió por primera vez en la década de 1990, cuando un detector de neutrinos en Nuevo México reportó más neutrinos de los que el Modelo Estándar de física podía explicar. (El modelo estándar de física es cómo definimos actualmente el universo y todo lo que contiene). Desde entonces, sin embargo, todos los demás experimentos, realizados en varios laboratorios de todo el mundo, no pudieron encontrar ninguna evidencia de esta esquiva partícula.
Hasta este año, cuando un experimento en el Fermi National Accelerator Laboratory cerca de Chicago detectó más partículas de neutrinos de las que deberían existir.
Entonces, ¿existe? Bueno ... no lo sabemos. Pero si lo hace, los científicos tendrán que redefinir el universo.
Un billón de toneladas de diamantes.
De noventa a 150 millas debajo de la superficie de la Tierra, puede existir un tesoro de diamantes, un billón de toneladas de gemas brillantes, de hecho, o unas mil veces más de lo que se pensaba anteriormente. Los científicos en realidad no pueden ver estos diamantes, pero creen que existen debido a cómo se comportan las ondas sísmicas, las vibraciones de los terremotos y los tsunamis, cuando golpean diferentes rocas debajo de la superficie. Pero debido a que los investigadores no pueden acceder a estos diamantes a través de las capas de la tierra para estudiarlos, en su lugar usaron computadoras y crearon "rocas virtuales" que contenían una proporción diferente de diferentes tipos de material, incluido el diamante. Luego, los científicos compararon qué tan rápido viajarían las ondas sísmicas a través de estos compuestos imaginarios con qué tan rápido viajan a través de las rocas del inframundo, y encontraron las mejores coincidencias con esas rocas que contienen diamantes.
Nuevo ADN misterioso
La receta que crea una vida y le da un toque de personalidad es, en su mayor parte, doblada en una forma de escalera retorcida conocida como doble hélice. Pero el ADN no siempre asume esta forma conocida. Los científicos aprendieron este año, por ejemplo, que a veces nuestro código genético puede plegarse en formas menos comunes. Una de estas estructuras más raras es un nudo de cuatro hilos llamado "i-motif". Sin embargo, si esta estructura se pudo encontrar realmente en los cuerpos humanos ha sido controvertido, porque los motivos i adoran los ambientes ácidos, mucho más de lo que se pensaba que nuestras células podían proporcionar.
Pero un estudio publicado este año en la revista Nature Chemistry proporcionó la primera evidencia directa de que este extraño nudo de ADN puede, y probablemente existe, en el cuerpo humano. Además, es probable que se encuentre en cada una de nuestras células.
En las placas ab, los científicos usaron anticuerpos para encontrar y unirse a estos nudos de ADN en las células humanas, y se iluminaron cuando encontraron uno. Pero cuando el equipo observó los anticuerpos, se sorprendieron al verlos parpadear, lo que significa que el ADN se plegaba continuamente en motivos iy luego se desplegaba. Aunque los investigadores no saben por qué existen estos nudos extraños, en su mayoría se doblaron durante la transcripción, cuando el ADN se traduce en ARN, por lo que piensan que los motivos i tienen algo que ver con el proceso de expresión de genes.
Microbios en la oscuridad
Profundamente debajo de la superficie de la Tierra, donde la luz solar no penetra, viven algunos microbios que se cree que dependen de la luz solar para sobrevivir. Sin embargo, de alguna manera, en esta oscuridad, están prosperando.
Los microbios en cuestión, llamados cianobacterias, han existido durante miles de millones de años y fueron actores clave en la creación del entorno rico en oxígeno necesario para impulsar todas las formas de vida. Pero la forma en que lo hicieron, y la forma en que la mayoría de las cianobacterias funcionan hoy en día, es creando energía a través de la fotosíntesis, un proceso que utiliza la luz solar para convertir el dióxido de carbono en alimento, liberando oxígeno en el camino.
Por lo tanto, las cianobacterias se encuentran típicamente en lugares con al menos algo de luz solar. Pero el descubrimiento de este año de cianobacterias en la llamada biosfera oscura, 2,011 pies (613 metros) debajo de la superficie del agua donde la luz solar es escasa, si no inexistente, desafió esta noción. Los científicos sugirieron que estos microbios no usaron la fotosíntesis, sino que sobrevivieron absorbiendo gas hidrógeno, combinando eso con oxígeno en sus cuerpos, y luego liberando electrones de hidrógeno en las aguas oscuras: la primera evidencia de que las cianobacterias pueden adaptarse y prosperar en un mundo oscuro .
Carretera submarina
En lo profundo del mar de Tasmania, al este de la isla de Tasmania, hay una carretera oculta llena de vida marina. Este año, mientras se encontraba en una expedición para estudiar el fitoplancton y su capacidad para mantener la vida en los ecosistemas oceánicos, los investigadores descubrieron una cadena de volcanes submarinos a 3 millas debajo de la superficie del agua. Estos volcanes probablemente se formaron hace miles de años y estaban formados por mesetas bajas y picos altos, una firma única que hoy puede servir como "señales" para las ballenas migratorias. Y, de hecho, mientras los científicos examinaban las montañas submarinas, fueron recibidos por docenas de curiosas ballenas jorobadas y de aletas largas, navegando por el mundo submarino. La cordillera sumergida contenía más que ballenas migratorias; Según los investigadores, también estaba repleto de fitoplancton y sobre él volaban muchos tipos diferentes de aves marinas, lo que lo convertía "indudablemente" en un punto de acceso biológico.
Civilizacion oculta
Enterrado en lo profundo de una jungla guatemalteca se encuentran los restos de una antigua civilización maya. Los investigadores detectaron estos restos utilizando la tecnología de "detección y alcance de luz" o "lidar", que traza las características de la superficie de la Tierra. Esta tecnología puede ayudar a distinguir entre estructuras naturales y artificiales e incluso entre diferentes tipos de estructuras artificiales. Los rastros de la vida antigua escondidos debajo de los árboles eran tanto urbanos como rurales, y consistían en tierras de cultivo, casas, palacios, centros ceremoniales, caminos, canales de riego, embalses y pirámides. Las imágenes de LIDAR revelaron que gran parte de ella estaba fuertemente modificada para la agricultura con 368 millas cuadradas (952 km cuadrados) de tierras de cultivo y 140 millas cuadradas (362 km cuadrados) de terrazas y otras tierras agrícolas alteradas. Dijeron que toda esta tierra modificada era necesaria para sostener hasta 11 millones de personas que probablemente vivieron allí desde 650 d. C. hasta 800 d. C.
Ola más grande
Un video sacado de una pesadilla, o, si eres un surfista, un sueño, circulaba por Twitter en agosto. Muestra una gigantesca pared de agua, y un pequeño punto de una persona que viaja hacia su punto de ruptura. Se cree que esta ola, que se elevó a 80 pies (24 metros) sobre la superficie del agua frente a la costa de Nazaré, Portugal, es la más grande jamás surfeada por una persona. El alma valiente que rompió el récord mundial fue un surfista brasileño llamado Rodrigo Koxa. La ola alta que lo ayudó fue el resultado de "amplificar" las características de la costa de Nazaré: un terreno submarino inclinado hacia arriba a medida que se acerca a la costa y un cañón submarino con paredes altas que se encuentra a unos 16,000 pies (casi 4,900 m) debajo de la superficie del océano . Esta hazaña valiente en realidad sucedió en 2017, pero un video de la misma se volvió viral en Twitter este año.
Gusanos congelados
Durante el Pleistoceno, algunos gusanos microscópicos que habitaban en el suelo se congelaron cuando la temperatura se enfrió. Luego, 42,000 años después, en 2018, se descongelaron, se despertaron y comenzaron a comer. (No los culpamos). Los gusanos se encontraron en muestras de permafrost siberiano que conservaron con precisión estos pequeños animales multicelulares de 1 milímetro. Cuando los científicos descongelaron las muestras, las criaturas microscópicas comenzaron a moverse y comer. Esta es la primera vez que los animales multicelulares fueron criopreservados de forma natural, pero no la primera vez que alguna entidad viviente (¿potencialmente?). Otro grupo de científicos había encontrado previamente un virus gigante, que afecta solo a las amebas, que se descongeló después de un sueño de 30,000 años, nuevamente en el permafrost siberiano. (Podemos analizar si los virus están vivos en otro momento).
