Los investigadores han determinado que una "gran brecha" en el sistema de helio de la segunda etapa probablemente desencadenó la catastrófica explosión de la plataforma de lanzamiento Falcon 9 que de repente destruyó el cohete y la carga comercial israelí durante una prueba de combustible de rutina hace tres semanas, anunció SpaceX hoy, viernes, septiembre. 23)
Sin embargo, la causa raíz de la ruptura y el desastre del 1 de septiembre no se han determinado, según SpaceX, en base a los resultados hasta ahora discernidos por el equipo oficial de investigación de accidentes que investiga el incidente que obligó a detener inmediatamente todos los lanzamientos de SpaceX.
El Equipo de Investigación de Accidentes (AIT) está compuesto por SpaceX, la FAA, la NASA, la Fuerza Aérea de los EE. UU. Y expertos de la industria.
"En esta etapa de la investigación, la revisión preliminar de los datos y los desechos sugiere que se produjo una gran brecha en el sistema de helio criogénico del tanque de oxígeno líquido de la segunda etapa", informó SpaceX en el sitio web de la empresa en la actualización de anomalías de hoy, 23 de septiembre. - El primero en tres semanas.
El sistema de helio se usa para presurizar el tanque de oxígeno líquido desde el interior.
La explosión tuvo lugar sin previo aviso en las instalaciones de lanzamiento del Space Launch Complex-40 de SpaceX aproximadamente a las 9:07 am EDT del 1 de septiembre en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, durante una prueba de combustible de rutina y una prueba de encendido del motor como oxígeno líquido y RP- 1 propulsores se estaban cargando en el Falcon 9. 229 pies de altura (70 metros) El lanzamiento del comandante AMOS-6 fue programado dos días después.
De hecho, el tiempo entre la primera indicación de una anomalía a la pérdida de señal fue muy breve, solo alrededor de "93 milisegundos" de tiempo transcurrido, informó SpaceX.
93 milisegundos equivalen a menos de 1/10 de segundo. Esa conclusión se basa en el examen de 3.000 canales de datos.
SpaceX informó que los investigadores "actualmente están explorando aproximadamente 3,000 canales de datos de ingeniería junto con video, audio e imágenes".
Tanto el cohete SpaceX de $ 60 millones como la carga útil satelital de comunicaciones comerciales israelíes AMOS-6 de $ 200 millones se destruyeron por completo en una bola de fuego masiva que estalló repentinamente durante la prueba de encendido del combustible prelanzado y encendido del motor de fuego caliente en la plataforma 40. No hubo heridos desde entonces la almohadilla había sido limpiada.
La calamidad del 1 de septiembre también cuenta como la segunda vez que un Falcon 9 explota en 15 meses y la segunda vez que se originó en la segunda etapa y cuestionará la confiabilidad del cohete.
La primera falla involucró una explosión catastrófica en el aire aproximadamente dos minutos y medio después del despegue, cuando un puntal que sostenía el tanque de helio dentro del tanque de oxígeno líquido falló en vuelo durante el lanzamiento del reabastecimiento de carga Dragon CRS-7 para la NASA a la Estación Espacial Internacional en 28 de junio de 2015 - y presenciado por este autor.
Sin embargo, SpaceX dice que aunque ambos incidentes involucraron la segunda etapa, no están relacionados, incluso mientras continúan buscando determinar la causa raíz.
“Todas las causas plausibles se rastrean en un extenso árbol de fallas y se investigan cuidadosamente. A través del árbol de fallas y el proceso de revisión de datos, hemos exonerado cualquier conexión con el accidente CRS-7 del año pasado ".
Y están revisando a fondo todos los componentes del cohete.
"En la sede de SpaceX en Hawthorne, CA, nuestra fabricación y producción continúa de manera metódica, con equipos que continúan construyendo motores, tanques y otros sistemas a medida que son exonerados de la investigación".
Pero SpaceX tendrá que realizar un análisis aún más exhaustivo de cada aspecto de sus diseños y procesos de fabricación y cadena de suministro exactamente porque la causa de este desastre es diferente y aparentemente no se detectó durante la revisión del accidente CRS-7.
Y antes de que se puedan reanudar los lanzamientos de Falcon 9, debe determinarse la causa raíz, deben identificarse soluciones efectivas y deben verificarse e implementarse soluciones efectivas.
El rediseño a gran escala del sistema de helio de la segunda etapa puede estar justificado ya que se han producido dos modos de falla independientes. Otros podrían estar al acecho. El trabajo del AIT es descubrirlo, especialmente porque los astronautas estadounidenses volarán sobre este cohete hacia la EEI a partir de 2017 o 2018 y sus vidas dependen de que sea confiable y robusto.
Después del último fracaso en junio de 2015, pasaron casi seis meses antes de que se reanudaran los lanzamientos de Falcon 9.
Los lanzamientos pudieron reiniciarse relativamente rápido porque el desastre de junio de 2015 tuvo lugar en altitud y no hubo daños en la plataforma 40.
Ese no es el caso con la calamidad del 1 de septiembre, donde la almohadilla 40 sufrió daños significativos y estará fuera de acción durante unos meses al menos, ya que el daño se cataloga y evalúa. Luego, se debe completar un plan de reparación, renovación, prueba y recertificación para reconstruir y devolver la plataforma 40 al estado de vuelo. Además, SpaceX tendrá que fabricar un nuevo transportador-montador.
Desde que la explosión arrojó escombros sobre un área amplia, los buscadores han estado rondando las áreas circundantes y otras plataformas cercanas en el Centro Espacial Cape y Kennedy, buscando restos probatorios que puedan proporcionar pistas o respuestas al misterio de lo que está en la raíz de esta causa.
Los buscadores han recuperado "la mayoría de los escombros del incidente han sido recuperados, fotografiados, etiquetados y catalogados, y ahora se encuentran en un hangar para su inspección y uso durante la investigación".
Hasta la fecha, no han encontrado ninguna evidencia de escombros más allá del área inmediata de LC-40, dijo la compañía.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, había informado previamente a través de Twitter que la falla del cohete se originó en algún lugar de la etapa superior cerca del tanque de oxígeno líquido (LOX) durante las operaciones de prueba de combustible en la plataforma de lanzamiento, para lo que se conoce como prueba de encendido de un motor de fuego caliente de los nueve motores Merlin 1D de primera etapa.
Los ingenieros estaban en las etapas finales de cargar el oxígeno líquido (LOX) y los propulsores de queroseno RP-1 que alimentan la primera etapa del Falcon 9 para la prueba de fuego estático, que es un ensayo de lanzamiento de lanzamiento completo. La anomalía tuvo lugar unos 8 minutos antes del encendido planeado del fuego caliente del motor.
Y el incidente tuvo lugar menos de dos días antes del lanzamiento programado de Falcon 9 de AMOS-6 el 3 de septiembre desde la plataforma 40.
La explosión también causó daños extensos a la plataforma de lanzamiento, así como al constructor del transportador de cohetes, o respaldo, que mantiene el cohete en su lugar hasta minutos antes del despegue, y el equipo de apoyo en tierra (GSE) alrededor de la plataforma, como se ve en mis fotos recientes. del bloc tomado una semana después de la explosión durante la campaña de lanzamiento de OSIRIS-REx.
Afortunadamente, muchas otras áreas de almohadilla e infraestructura sobrevivieron intactas o en "buenas condiciones".
“Si bien se vieron afectadas áreas sustanciales de los sistemas de almohadillas, el Edificio de Soporte Falcon adyacente a la almohadilla no se vio afectado y, según el procedimiento estándar, no estaba ocupado en el momento de la anomalía. La nueva granja de oxígeno líquido, p. Ej. Los tanques y las tuberías que contienen nuestro oxígeno líquido súper enfriado no se vieron afectados y se mantienen en buen estado de funcionamiento. La granja de combustible RP-1 (queroseno) tampoco se vio afectada en gran medida. Los sistemas de control de la plataforma también están en relativamente buenas condiciones ".
El desastre del cohete fue capturado por casualidad, ya que se desarrolló con asombroso detalle en un espectacular video de cerca grabado por mi colega periodista espacial Mike Wagner en USLaunchReport.
Mira este video:
Leyenda del video: SpaceX - Anomalía de fuego estático - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédito: USLaunchReport
Incluso cuando los investigadores y los equipos de ingenieros de SpaceX analizan los datos y los desechos en busca de la causa raíz de la ruptura del tanque de helio, otros equipos y trabajadores de ingeniería de SpaceX se preparan para reiniciar los lanzamientos desde la otra plataforma SpaceX en la costa espacial de Florida, es decir, la plataforma 39A en El Centro Espacial Kennedy.
Entonces, la ambiciosa firma aeroespacial ya está apuntando a un lanzamiento de "Regreso al vuelo" a principios de noviembre de este año, dijo el presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, el 13 de septiembre en una conferencia espacial francesa.
"Estamos anticipando volver al vuelo, estar inactivo durante unos tres meses, por lo que volverá al vuelo en noviembre, el plazo de noviembre", anunció Shotwell durante un panel de discusión en la Conferencia Mundial de la Semana de Negocios por Satélite en París, Francia, como se informó Aquí la semana pasada.
SpaceX volvió a confirmar el objetivo de noviembre hoy.
"Trabajaremos para reanudar nuestro manifiesto tan rápido como sea responsable una vez que el equipo de investigación de accidentes haya identificado la causa de la anomalía".
"A la espera de los resultados de la investigación, anticipamos regresar al vuelo tan pronto como el plazo de noviembre".
Cuando SpaceX se lanzó desde la plataforma 40, han estado renovando y restaurando simultáneamente la antigua plataforma de lanzamiento del transbordador de la NASA en el Launch Complex 39A en el Centro Espacial Kennedy (KSC), desde el cual la firma espera lanzar el nuevo refuerzo Falcon Heavy en 2017, así como Lanzamientos humanos del Falcon 9 con Crew Dragon a la ISS.
Así que ahora SpaceX utilizará el pad 39A para lanzamientos comerciales de Falcon 9 también. Pero queda mucho trabajo para terminar el trabajo de almohadilla, como lo presencié recientemente.
Estén atentos aquí para las continuas noticias de la Tierra y la Ciencia Planetaria y los vuelos espaciales humanos de Ken.
