Hoy, el nombre "Thor" probablemente evoca una imagen de un Chris Hemsworth bien musculoso interpretando al superhéroe inspirado en los nórdicos en la pantalla grande. Para los vikingos reales, el dios del trueno puede haber sido admirado de manera similar por sus grandes hazañas, pero ciertamente no por su fortaleza moral.
Una nueva investigación sugiere que los vikingos no buscaron en su panteón de dioses la iluminación moral, ni esperaban que los dioses castigaran a los malhechores.
A pesar de su falta de dioses moralistas que lo saben todo, los vikingos desarrollaron una sociedad compleja. Eso sugiere que incluso la creencia en deidades más pequeñas puede estimular la cooperación humana, informaron investigadores en diciembre de 2018 en la revista Religion, Brain & Behavior.
"Desde la perspectiva vikinga, parece haber una serie de seres sobrenaturales que facilitan la cooperación", dijo el autor del estudio Ben Raffield, arqueólogo de la Universidad de Uppsala en Suecia.
Fe nórdica, complejidad del norte
Thor, Odin, Freyja y los otros dioses nórdicos son nombres conocidos incluso hoy en día, pero descubrir qué creían realmente los vikingos sobre ellos es un asunto complicado. Antes de la llegada de los misioneros y viajeros cristianos a partir del año 800 d. C., la gente de Escandinavia no escribió mucho. Las sagas, poemas y baladas que registran los cuentos del panteón nórdico se escribieron relativamente tarde, entre los siglos XII y XIV, dijo Raffield a Live Science. Cuando se escribieron los cuentos, los cristianos o las personas que habían entrado en contacto con los cristianos fueron los que escribieron, lo que significa que es difícil decir si los valores cristianos habían coloreado los cuentos.
Aún así, las sagas y los poemas revelan cierta información sobre la creencia escandinava precristiana, dijo Raffield, particularmente cuando se combina con evidencia arqueológica. Él y sus colegas analizaron artefactos vikingos comunes y múltiples textos, incluyendo la Edda poética, la Edda en prosa, varias sagas y cuentas de viajeros.
El estudio es parte de un debate antropológico en curso sobre si las creencias sobrenaturales forman el andamiaje de las sociedades complejas. Cierta evidencia de estudios de historia y psicología sugiere que un dios o dioses pueden mantener a las personas en línea con la amenaza del castigo, aumentando así la cooperación, incluso entre extraños. Pero si esto es cierto, no está del todo claro si un dios "grande" como el dios que todo lo sabe de las religiones judía, musulmana y cristiana es necesario, o si algún tipo de monitoreo por parte de seres de otro mundo hará el truco.
Los vikingos fueron un estudio de caso intrigante sobre la cuestión de si un dios o dioses pueden ayudar a facilitar el desarrollo de una sociedad compleja, porque experimentaron cambios importantes entre alrededor del año 750 d. C. y el año 1050 d. C. Al comienzo de este período, Escandinavia estaba poblada por pequeñas tribus. Al final, era una sociedad jerárquica de reinos, políticas y leyes capaz de lanzar expediciones marítimas hasta América del Norte. Raffield y sus coautores querían saber si moralizar dioses elevados, o dioses "grandes" como el Dios de la Biblia, eran necesarios para esta transformación.
Dioses no tan grandes
Sus hallazgos sugieren que no lo fueron. Las sagas, poemas y artefactos de los antiguos nórdicos indican que los vikingos creían que los seres sobrenaturales los estaban mirando. Juraron juramentos de los dioses y a veces usaron anillos de juramento dedicados al dios Ullr. Algunos cascos de guerra tenían un ojo de oro y granate que representaba el ojo del dios Odin. Los contratos escandinavos mencionaron dioses, y los personajes de las sagas que no hicieron sacrificios a los dioses a menudo murieron de manera incómoda. (Un destino popular era ser empalado en la propia espada).
Pero los dioses vikingos no parecían ser dioses "grandes", dijo Raffield. No eran extremadamente poderosos; de hecho, la mitología nórdica sostiene que ni siquiera eran inmortales, sino que estaban destinados a morir en un cataclismo llamado Ragnarök, y no eran omnipotentes. Ni siquiera fueron los primeros seres: según la prosa Edda, Odín y sus hermanos nacieron del primer hombre (lamido de un bloque de hielo salado por una vaca) y la hija de un gigante de hielo. Y, moralmente hablando, eran un desastre.
"Podrían, o no, castigar a quienes violaron las normas sociales, y en algunos casos diseñan activamente situaciones que fueron diseñadas para dañar a los humanos, por ninguna otra razón que no sea porque podrían, porque eso es lo que los hizo poderosos", dijo Raffield. . "Entonces, parece que no estaban especialmente preocupados por mantener los estándares morales o castigar a los humanos que no lo hicieron".
¿Cooperación sin dioses?
Estos hallazgos indican que los dioses grandes y omnipotentes no eran necesarios para que una sociedad se volviera más compleja, dijo Raffield. También señalan un sistema de creencias muy diferente a la mayoría de las principales religiones mundiales de hoy. Los vikingos también creían en una serie de fuerzas sobrenaturales que no son deidades, dijo Raffield. Estos incluían elfos, enanos, ogros, trolls y gigantes, cualquiera de los cuales podía entrometerse en los asuntos humanos.
"Hubiera sido prudente no enojar a ninguno de ellos si deseara vivir hasta la vejez, pero, nuevamente, no hay evidencia que sugiera que estos seres lo sujetarían a ninguna forma de código de comportamiento, ni seguirían uno mismo". Dijo Raffield.
De hecho, los vikingos pueden no haber visto a los dioses como el factor más importante en su éxito o fracaso, dijo. Quizás más importante fue el concepto del destino. Se decía que un grupo de espíritus, el disir, determinaba el destino de una persona al favorecerla o descuidarla; algunos echaron suertes o tejieron telas para determinar los eventos de la vida de una persona.
"Entonces, tal vez los dioses fueron menos influyentes de lo que hoy en día normalmente percibiríamos que son", dijo Raffield.
Según la misma definición de moralidad, los dioses griegos y romanos eran igualmente caprichosos y amorales, dijo Raffield, pero ambas sociedades eran extremadamente complejas. Quizás cualquier tipo de dios podría impulsar una cooperación generalizada, dijo, o tal vez las fuerzas sobrenaturales no son tan cruciales para la complejidad después de todo.
"Ciertamente me gustaría pensar que los humanos tienen la capacidad de vivir y trabajar juntos sin depender de la intervención de seres sobrenaturales", dijo Raffield, "pero no estoy calificado para responder a eso".
