La forma de la Vía Láctea es un disco ... con un giro.
Una nueva investigación encuentra que en los bordes de la galaxia, donde la atracción de la gravedad se debilita, la forma de la Vía Láctea se deforma. En lugar de acostarse en un plano plano, la galaxia adquiere una forma de "S" retorcida.
"Esta nueva morfología proporciona un mapa actualizado crucial para los estudios de los movimientos estelares de nuestra galaxia y los orígenes del disco de la Vía Láctea", dijo el coautor del estudio, Licai Deng, investigador principal de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China. una declaración.
Ardiendo intensamente
En el centro de la Vía Láctea hay un agujero negro supermasivo, rodeado de miles de millones de estrellas y "materia oscura" invisible, que no se puede ver directamente pero ejerce una atracción gravitacional que ayuda a mantener intacta la galaxia. Los alcances exteriores de la galaxia son difíciles de visualizar, dado que la Vía Láctea tiene 100,000 años luz, o 0.5 quintillones de millas (1 quintillón de kilómetros) de ancho.
Deng y sus colegas usaron una categoría especial de estrellas llamadas las estrellas Cefeidas clásicas para medir las distancias en el borde de la galaxia. Estas estrellas son hasta 100.000 veces más brillantes que el sol de la Tierra y hasta 20 veces más grandes. Se queman y mueren jóvenes, quedando sin combustible varios millones de años después de la formación.
La luz de estas estrellas de corta vida cambia regularmente, en ciclos de día a mes. Usando estos pulsos en el brillo, los científicos pueden detectar la distancia de estas estrellas con una precisión del 3 al 5 por ciento, dijo el autor principal del estudio, Xiaodian Chen, investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales, en el comunicado.
Galaxia Torqued
Los científicos chinos publicaron recientemente un nuevo catálogo] de estas estrellas. Al observar a 1,339 estrellas Cefeidas de ese catálogo, los científicos descubrieron que sus posiciones revelan una deformación en los bordes exteriores de la galaxia. Los extremos de la Vía Láctea se doblan como una S en un "patrón espiral progresivamente torcido", dijo el coautor del estudio Richard de Grijs de la Universidad Macquarie de Australia en el comunicado.
La Vía Láctea no está sola. Se había demostrado previamente que una docena de otras galaxias mostraban deformaciones similares, informaron los investigadores hoy (4 de febrero) en la revista Nature Astronomy. Según Chao Liu, coautor del estudio e investigador de los Observatorios Astronómicos Nacionales, la deformación parece ser causada por el torque inducido por la rotación del disco interno de la galaxia.
