La NASA anunció que la nave espacial Cassini en órbita alrededor de Saturno tendrá su conjunto de cámaras científicas fuera de línea hasta al menos noviembre. Esto significa que todos los esfuerzos científicos en la misión se han suspendido hasta que se pueda resolver el problema.
Aunque estos parecen ser problemas graves, los gerentes de misión están relativamente seguros de que no tendrán efectos serios a largo plazo en la misión general. Cassini entró en modo seguro alrededor de las 4 p.m. PDT (7 p.m.EDT) del martes 2 de noviembre. Los gerentes quieren revisar lo que ocurrió a bordo de Cassini, corregir lo que puedan y asegurarse de que esto no vuelva a suceder. Los programadores ya han comprobado que la causa probable del problema fue una línea de código de programa defectuosa que regresó a Cassini.
Normalmente, cuando se envía un código defectuoso desde la Tierra a Saturno, Cassini rechazaría cualquier codificación que se considere "mala". Sin embargo, esto no sucedió en este caso, causando el problema. Los controladores no están totalmente convencidos de que una tarifa solar no corrompió el código en su camino hacia el gigante gaseoso.
"La nave espacial respondió exactamente como debería, y espero que podamos volver a poner en funcionamiento Cassini sin problemas", dijo Bob Mitchell, gerente de programas de Cassini en JPL. “Durante los más de seis años que hemos estado en Saturno, este es solo el segundo evento de seguridad. Entonces, considerando la complejidad de las demandas que le hemos hecho a Cassini, la nave espacial ha funcionado excepcionalmente bien para nosotros ”.
Cassini se lanzó desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en 1997 sobre un cohete Titán. En los trece años transcurridos desde entonces, ha entrado en modo "seguro" un total de seis veces.
La mayor pérdida para los planificadores de Cassini es que les costará un sobrevuelo de Titán, una de las lunas de Saturno y la única luna en el sistema solar con una atmósfera apreciable. Sin embargo, no todo está perdido, ya que todavía hay 53 posibles sobrevuelos de la luna programados actualmente. La misión está actualmente planificada para durar hasta 2017.
La misión Cassini-Huygens es un programa cooperativo gestionado entre la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana. JPL, una división del Instituto de Tecnología de California (Caltech) administra el programa Cassini para la Dirección de Misión Científica de la NASA ubicada en Washington, D.C.
