Cerca del amanecer de la última edad de hielo, un enorme pájaro terrestre de aproximadamente tres veces el tamaño de un avestruz moderno trotó por el este de Europa, según un fémur fósil encontrado recientemente en Crimea.
El análisis del fémur reveló que pertenecía a un ave musculosa que vivió hace unos 2 millones de años; los científicos lo llamaron Pachystruthio dmanisensis.
En la vida, el ave medía 11 pies (3 metros) de alto y pesaba más de 990 libras (450 kilogramos), casi tanto como un oso polar, lo que lo convirtió en una de las aves más pesadas de todos los tiempos, informaron los investigadores en un comunicado. nuevo estudio
Aviares masivos como este ya se conocían de Australia, Nueva Zelanda y Madagascar; Antes de este estudio, los fósiles colocaron aves extintas como avestruces en Georgia, Hungría, Rusia, Turquía y Ucrania. Sin embargo, este nuevo fémur es la primera evidencia de que aves gigantes no voladoras habitaron Europa durante la época del Pleistoceno (hace 2.6 millones a 11,700 años), escribieron los autores del estudio.
"El linaje al que Pachystruthio probablemente perteneció al Plioceno de Turquía o regiones adyacentes ", dijo a Live Science en un correo electrónico la autora principal del estudio, Nikita Zelenkov, paleontóloga de la Academia de Ciencias de Rusia.
Grande y a cargo
Los científicos excavaron el fémur en la red de cuevas de Taurida en la península de Crimea; Las cuevas fueron descubiertas en 2018 durante la excavación de una nueva carretera, dijo Zelenkov. Aunque el hueso se asemeja a un fémur de avestruz, es significativamente más robusto. Las mediciones de la circunferencia del eje del hueso permitieron a los científicos calcular el peso del gran pájaro, dijo a Live Science.
A diferencia de las grandes aves extintas que vivían en islas, Pachystruthio compartió su hábitat en Crimea con varios mamíferos carnívoros grandes, como los gatos con dientes de sable en los géneros Homoterio y Megantereon, hienas gigantes (Pachycrocuta brevirostris) y guepardos gigantes (Actionyx pardinensis) El pájaro era tan grande que probablemente no podría correr muy rápido, pero su impresionante peso probablemente desanimó a los depredadores más pequeños de atacar, escribieron los científicos.
Los animales más grandes también son capaces de sobrevivir con alimentos duros y de baja nutrición; una posible explicación para PachystruthioEl tamaño extremo es que evolucionó para aprovechar un paisaje que se estaba volviendo cada vez más árido debido a un clima cambiante, a medida que el período glacial se apoderó de Europa oriental.
Hace millones de años, la región alrededor del sistema de cuevas de Taurida albergaba diversas bestias del Pleistoceno; Los fósiles que se encontraron previamente en el área representaban animales como caballos, bisontes, perros, camellos, rinocerontes y ciervos, según el estudio. Ahora que los científicos saben que estas aves gigantes eran parte de este ecosistema de la era de hielo, pueden comenzar a reconstruir cómo las aves pueden haber interactuado con otros animales, y con los primeros humanos que pueden haberlos cazado.
"Puede haber mucho más que el sitio nos enseñe sobre el pasado lejano de Europa", dijo Zelenkov en un comunicado.
Los hallazgos fueron publicados en línea ayer (26 de junio) en el Journal of Vertebrate Paleontology.
