Se ha detectado la explosión de una estrella binaria dentro de una nebulosa planetaria, un evento no presenciado por más de 100 años, y por supuesto, el equipo astronómico para observar tal evento ha mejorado mucho desde hace un siglo. Al final de sus vidas, antes de una explosión de supernova que lo abarca todo, algunas estrellas sufren explosiones de nova, causadas por reacciones nucleares en su superficie. Los astrónomos que detectaron el evento predicen que la masa combinada de las dos estrellas en el sistema puede ser lo suficientemente alta como para que las estrellas eventualmente entren en espiral entre sí, provocando una explosión de supernova doble mucho más grande.
"La estrella que estalló fue una nova, un evento causado cuando la materia se transfiere de una estrella en un sistema binario cercano a su compañero, lo que eventualmente desencadenó una explosión termonuclear desbocada", dijo Roger Wesson, astrónomo principal detrás del descubrimiento en el University College London en Inglaterra.
"En agosto de 2007, una de esas estrellas en explosión fue descubierta en una parte del cielo que habíamos observado por casualidad solo unas pocas semanas antes", dijo.
Las imágenes tomadas antes de la explosión (arriba) mostraron que esta estrella en particular estaba rodeada por una nebulosa planetaria.
Las fotos fueron tomadas como parte del Isaac Newton Telescope Photometric HAlpha Survey (IPHAS), que es la primera encuesta digital de la Vía Láctea en luz visible y está siendo realizada por una colaboración internacional de universidades.
Ahora, el destello de luz de la explosión está atravesando e iluminando la nebulosa circundante, según el estudio.
Aunque se descubren varias novas cada año en nuestra galaxia, solo se ha visto una nova previa dentro de una nebulosa planetaria: Nova Persei en 1901. La oportunidad de observar en detalle cómo el destello de la nova interactúa con la nebulosa es la primera en astronomía, dijo Wesson.
"La nueva nova, conocida como V458 Vulpeculae, proporciona una prueba importante para los modelos de cómo evolucionan las estrellas", agregó. "El papel de las novas como posibles supernovas futuras hasta ahora ha sido difícil de analizar en detalle, por lo que [este fenómeno] brinda la oportunidad de aprender más sobre este aspecto de la evolución estelar".
Fuente: University College of London
