¿Qué hace que un planeta sea un planeta? La Luna es tan grande en comparación con la Tierra, aproximadamente una cuarta parte del tamaño de nuestro planeta, que ocasionalmente escuchará que nuestro sistema se conoce como un "planeta doble". ¿Es esto correcto?
Y todos recordamos cuán rápido cambió la definición de planeta en 2006 cuando se descubrieron más mundos similares a Plutón. Entonces, ¿puede la Luna permanecer como la Luna o la definición está sujeta a cambios?
Definiendo un planeta
Primero, es importante entender cuál es la definición oficial de un "planeta", al menos según la Unión Astronómica Internacional. En sus propias palabras, según una votación en Praga en 2006, el sindicato tiene esta definición:
“Un planeta es un cuerpo celeste que (a) está en órbita alrededor del Sol, (b) tiene suficiente masa para que su autogravedad supere las fuerzas rígidas del cuerpo de modo que asuma una forma de equilibrio hidrostático (casi redondo), y (c ) ha despejado el vecindario alrededor de su órbita ".
Lo que esto significa es que un planeta debe moverse alrededor del Sol (y no moverse alrededor de otra cosa), que es lo suficientemente masivo como para tener una forma redonda debido a la gravedad, y que levantará cualquier polvo o escombros en su órbita a medida que se mueve alrededor del Sol.
Pero seamos claros en algo; La definición de planeta de la IAU no está exenta de controversia. Todavía hay un fuerte contingente de personas que dicen que Plutón es un planeta, incluido el investigador principal de una nave espacial (Nuevos Horizontes) para examinar el mundo: Alan Stern.
"Es una definición horrible; es una ciencia descuidada y nunca pasaría una revisión por pares ", dijo a la BBC en 2006. Dijo que la línea entre los planetas enanos y los planetas es demasiado artificial, y que la definición de" vecindario despejado "es turbia. Solo la Tierra tiene muchos asteroides que la siguen, o se acercan o cruzan su órbita, sin mencionar el enorme planeta Júpiter.
Definición de un "satélite"
La Luna no es un fenómeno único en nuestro Sistema Solar, en el sentido de que hay otros planetas que tienen satélites a su alrededor. ¡Júpiter y Saturno tienen muchas docenas! Refiriéndose nuevamente a la IAU, el sindicato también dijo en 2006 que no considera a Charon un planeta enano a pesar de su gran tamaño relativo con Plutón.
Pero el estado de Charon como luna podría cambiar en el futuro, reconoció la IAU. Esto se debe principalmente a que el centro de gravedad en el sistema no está dentro de Plutón, sino en "espacio libre entre Plutón y Caronte". Este centro se llama "baricentro", técnicamente, y en los casos de Júpiter y Saturno, por ejemplo, todos los baricentros de las diversas lunas residen "dentro" de los gigantes gigantes gaseosos.
Sin embargo, otra advertencia: la IAU dice que "no se ha reconocido oficialmente que la ubicación del baricentro está involucrada en la definición de un satélite". Entonces, por ahora, no tiene ninguna relación. Dicho esto, una pregunta a considerar es si el baricentro de la Luna está dentro de la Tierra.
La respuesta ahora es "sí". Pero con el tiempo, ese baricentro se moverá fuera de la Tierra. Esto se debe a que la Luna está retrocediendo lentamente de nuestro planeta a un ritmo de aproximadamente 3,8 centímetros (1,5 pulgadas) al año. Tomará mucho tiempo, pero eventualmente el centro de la masa de nuestro sistema no estará dentro de nuestro planeta.
Y si vuelve a leer una entrevista de la IAU en 2006, verá que en ese momento, la IAU definió un "planeta doble" como un sistema en el que ambos cuerpos cumplen con la definición de planeta, y el baricentro no está dentro de ninguno de los objetos. Entonces, por ahora, la Tierra es un planeta y la Luna un satélite, al menos según las reglas de la IAU.
Hemos escrito muchos artículos sobre la revista Moon for Space. Aquí hay un artículo sobre cuánto tiempo se tarda en llegar a la Luna, y aquí hay algunos datos interesantes sobre la Luna. También hemos grabado un episodio completo de Astronomy Cast sobre la Luna. Escucha aquí, Episodio 113: La Luna, Parte 1.
