Desde que Cassini llegó a Saturno, ha realizado muchos descubrimientos impresionantes. Pero, ¿de dónde viene el calor para alimentar estos géiseres?
Un nuevo modelo propone que la rápida descomposición de los elementos radiactivos podría mantener la luna más caliente de lo normal. Este calor se libera a través de grietas en la superficie de la luna, y dado que Encelado está cubierto de hielo, tiene géiseres de agua.
La teoría dice que Encelado comenzó como una bola de hielo y roca, con isótopos de aluminio y hierro que se descomponen rápidamente. En el transcurso de unos pocos millones de años, esta descomposición produjo una enorme cantidad de calor, creando un núcleo rocoso y una capa de hielo circundante. Luego, la luna se enfrió lentamente en el transcurso de miles de millones de años más.
Esta teoría coincide con algunos de los elementos vistos en los géiseres de Encelado, como nitrógeno gaseoso, metano, dióxido de carbono, propano y acetileno. Estos podrían provenir de la descomposición de amoníaco en el interior de la luna, donde se unen el núcleo cálido y el agua.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
